二、《历史研究》的故事
穿越时空——回到汤因比的时代
欧洲“文明”的破灭
汤因比出生的英国，是世界近代史上的幸运儿。由于与欧洲大陆隔离，它没有像中国一样，屡屡遭受游牧民族的冲击。相反，它在很短的时间里，就实现了英伦三岛的统一。建立了一套独具特色的民主制度。这一套民主制度，又催生了史无前例的工业革命，帮助英国率先走上了现代化道路。民主制度与工业化生产，使英国在短期内迅速膨胀，成长为全球各国中的老大。一时之间，它的海军天下无敌，它的技术独步天下，它的属地不计其数。就是凭借这样的实力，英国才敢于不远万里，跑到远东与中国一决高下。
英国派往中国东南沿海的一支分队，将清朝军队打得溃不成军，让华夏子民真正见识了什么叫强国。30年后，出使英国的大清官员，嘴上虽仍坚持儒家传统，但内心里却不得不佩服“红毛子”的厉害。其实，在中国东南的战争。只是当时英国霸主地位的一个缩影。远隔万里，尚能将一个天朝上国打得这么惨。更别说其他的弱国小族。所以，当时英国自信得很，也狂妄得很，在他们眼中，亚洲和非洲不过是野蛮人居住的地方而已。现在想起来，那个时代真有意思，当时，中国人其实也这样看待他们。
到19世纪晚期，英国霸主地位开始遭到激烈挑战，其中最主要的对手是德国。德国是欧洲大陆的后起之秀，1871年才完成国家统一，而此时英国已享受了两百年的太平。可后起的德国，却在铁血宰相俾斯麦领导下，焕发了不可阻挡的活力。他们出人意料地击溃法国，一举成为欧洲大陆的新霸主。一种前所未有的自信，刺激得他们热血沸腾、意气风发。为了完成工业化，成为文武双全的世界大国，他们开始参与对殖民地的抢夺。他们把目标对准了葡萄牙、荷兰和比利时的富裕殖民地。然而，在操作过程中，却发现自己处处遭到英国的阻挡。于是，德国与英国之间的冲突，一下子变得尖锐起来。德国人到处痛骂英国人是“占着茅坑”的自私鬼。
在德国带动下，法国和俄国也相继起来，与英国分争“殖民”蛋糕。中国有句俗话，“好汉难敌四手”，英国再强大也架不住其他国家的车轮战。到1914年时。英国已经快被别人追上了，其工业产量占世界工业总产量的比例，由1870年的31.8％下降至14％，德国比例则上升至14.3％。德国与英国的实力，差不多已经旗鼓相当了。在此背景下，德国联合几个国家，与英法等国展开了正面对抗，这就是持续四年之久的第一次世界大战。战争虽然以英法等协约国的胜利而告终，但是它对于英国乃至西方的重创，是不言而喻的。在一战之前，谁也没想到，一向以“文明”自称的西方，竟然出现了大规模自相残杀。经过这一场战争，笼罩在西方文明头上的光环，似乎一下子就被洗刷掉了。
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