勇敢的斯巴达
三个等级
生活在斯巴达的人被分成三个等级，分别是斯巴达人、裴里欧齐、希洛人。希洛人占了总人口的大部分，他们是奴隶，但处境很怪。一方面，他们要替斯巴达人耕种土地，供养主人；另一方面，他们的生活却相当优裕而且自由。平时主人绝不会去地里监工，用鞭子逼他们干活。他们每年只要将数量固定的一少部分收获交给主人便可，其余的全归自己。他们都有相当数量的私有财产，主人绝不会肆意勒索他们。不过他们也有危险，由于希洛人生活好，养得起孩子，他们的人口往往比斯巴达人增长得还快。他们痛恨奴隶的生活，一有机会就起来造反。为了削弱希洛人，斯巴达人每年都会向希洛人搞一次“宣战”，这时斯巴达人有权随意杀死那些身强体壮、可能造反的人。
裴里欧齐是自由民，他们自耕自足，不是奴隶，但也没有政治权利，不能做官。
斯巴达人则是斯巴达的主人，他们是奴隶主，几乎占有所有土地，享有所有政治权利。
斯巴达人有一个特点，就是极其鄙视生产劳动，甚至用法律来禁止斯巴达人干活，他们终生只有一项工作——战争。
奇特的教育
为了这项唯一的工作，斯巴达人采取了许多令人匪夷所思的措施，正是这些措施令斯巴达人存在时威名远播，消失后仍被后人津津乐道。我们下面就来谈谈斯巴达人是怎么教育自己孩子的。
一个斯巴达人，当他刚生下来时，会被送到家族长老面前去，长老们会仔细检查他的身体，倘若面色红润、哭声响亮，才会交回父母手中，如果看上去不那么健康，就会被立即扔进深潭里喂鱼。
长到7岁，他们就得离开自己的父母开始上学。不过他们上的与其说是学校，不如说是军营。在这“学校”里他们过的是这样一种生活：他们被分成一组组，每组选出一个胆儿大的孩子当老大，负责指挥。他们也要“学习”，但这“学习”的内容可不是书本知识，斯巴达人认为读书识字不但不值得学，甚至懂得这些都会被同胞嘲笑呢。他们学习的只是对造就一个战士有用的东西，像如何在没有粮食的荒山野岭中辨认可以吃的东西，如何忍受痛苦和饥饿，以及打斗击剑之类。另一项重要的内容是学习怎样服从，对于斯巴达人，与勇敢同样重要的是纪律，具有铁一般的纪律乃是斯巴达战士之所以强大的主要原因之一。他们12岁以后就不穿外衣，大部分时间都赤身裸体地在一起游戏。他们一年只洗两三次澡，睡在草床上，浑身脏兮兮。大人们还教唆他们去偷东西，但如果被捉到了就要受处罚——不是因为偷东西，而是因为偷得太笨。
在饮食方面，团队中饭食的分量很少，首领不让队员吃饱，却鼓励他们到外面偷东西。无论是菜园还是公共食堂，只要能吃的他们都要偷，偷到了是光荣。如果偷窃时被人抓住了，回来还要挨一顿重重的鞭打，因为他偷的本领不高明。传说有一个少年偷了一只狐狸藏在胸前，还没有来得及逃开，便被人喝住了。他面不改色地回答对方的盘问，任由狐狸在衣服里面抓咬他，用锐利的爪子扒出他的肠子。为了不让人发现，他强忍着常人无法忍受的剧痛，直到被狐狸咬死。
在这样的学校里一直待到20岁，这以后他们就是一名准斯巴达战士了。他们住到“男子之家”，在这里被训练成一位真正的斯巴达战士，直到年满30岁。30岁后他们就成为正式的斯巴达公民，不过仍要过集体生活：每个人都吃公共食堂，所有人，包括国王，都在这里吃大锅饭。
不用说饭肯定管吃饱，但也仅此而已。在斯巴达没有公民富有，正如没有公民贫穷。他们每个人都由国家分配一块大小相同的土地由他们的希洛人去耕种，他们的一切收入仅此而已。他们的土地不能买卖，他们甚至连金子银子都不许拥有。为了限制大家做生意，他们的钱是用铁做的，如果想要一头羊，得拿比羊还重的铁去买。邻邦的商人们当然也不会要这样的钱，所以他们从来不去斯巴达做生意。
斯巴达人认为外面的世界奢侈腐朽，所以不允许自己的公民到外邦去，外邦的公民如果没有特许也不许踏进斯巴达的土地。
在斯巴达还有一个有趣的现象，在女性普遍受歧视的古代社会，斯巴达人对女性却非常尊重，妻子在家里绝不是附庸。例如2/5的家庭财产是属于她们的，她们经常鼓励丈夫和孩子要做一个真正的勇士，如果他们没有做到这点，她们会公开地鄙视他们，甚至把丈夫从床上赶下去。国家鼓励她们多生孩子，越多越好，如果她们没有生育，那么她们有权到其他男人那里去试试，看另一个男人是不是更行，她们的丈夫绝不会吃醋。也许从来没有一个文明国家的男人比斯巴达的勇士们更不吃醋，上面的情形他们固然不会吃醋，其他情形也不会。例如某个男人看上了一个有夫之妇，根据伟大的历史学家普卢塔克的说法，他会大大方方地走到那位丈夫面前，“请求她的丈夫让他和她同床，使他得以开垦这块丰富的土地，并且播下宁馨佳儿的种子”。要是一个人老了，他的妻子还年轻，他就会请别的男人替自己在妻子身上“耕耘”一番，让他“不劳而获”。
斯巴达人也从来不认为裸体有什么不好意思，在他们看来，一个人裸体还是穿衣服纯粹是小事一桩，连姑娘们也这样。
少女们也应该练习赛跑、角力、掷铁饼、投标枪，其目的是使她们后来所怀的孩子能从她们健壮的身体里汲取滋养，从而可以茁壮成长，尽管少女们确乎是这样公开地赤身裸体，然而其间却绝看不到，她也绝不感到有什么不正当的地方，这一切的运动都充满着嬉戏之情，而并没有任何春情或淫荡。
血战温泉关
凭着上面的一切，斯巴达人培养出了古往今来最强大的武士。虽然斯
巴达公民最多时也不过一万，其中能打仗的不过几千，但他们称霸希腊几百年之久。以一当十是一个形容勇敢的词，对于斯巴达战士们却是最平常不过的事实。每次战斗，斯巴达战士无不以一当十甚至当百。
他们的无数次战斗中最为有名的当数温泉关之战了。
公元前480年，波斯大军第二次大举入侵希腊，斯巴达也参与了抵抗异族侵略的行列，斯巴达王列奥尼达率领300名斯巴达战士驻守温泉关。温泉关是北希腊和中希腊交界处的一道隘口，因附近有温泉而得名。战斗开始了，斯巴达人还是争先恐后上阵杀敌。列奥尼达身先士卒，率领士兵英勇战斗，第一个倒在了战场上。斯巴达人杀红了眼，纷纷拥上战场，用血肉之躯挡住敌人，直到敌人的矛刺穿自己的胸膛。区区300人，哪里抵挡得住波斯人的千军万马？斯巴达300勇士寡不敌众，最终在波斯大军前后夹击下全部壮烈牺牲。
此前有两个人因为得病到后方治疗去了。听到温泉关失守的消息，其中一个人，虽然眼睛已经瞎了，还是命令他的希洛人把他牵到战场，他乱舞着战刀冲向波斯人，结果被砍成了肉酱。另一个则回到了斯巴达，成了人人鄙视的对象，被称为“特瑞萨斯”，意为“逃命的家伙”。
第二年，这个“逃命的家伙”在反抗波斯入侵的米拉太亚战役中勇敢非凡，战死沙场，洗刷了耻辱。后来，在温泉关的旧战场，人们竖起了一块纪念碑，上面刻着这样的诗句：
亲爱的过客，请告诉拉西第梦人，我们忠于他们的嘱托，在此地长眠。
打败波斯人后，斯巴达人又在另一场战争中显示了他们的力量，不过，前面的一场战争给希腊带来了福音，后面这场战争却给希腊带来了灾难。这场战争就是伯罗奔尼撒战争，起因是斯巴达人与另一个伟大的希腊城邦——雅典——之间的争霸。关于这场可悲的战争没有多少好说，战争从公元前431年开始，持续了近30年，开始相持不下，后来斯巴达取得了胜利，雅典城被毁。斯巴达人的这场胜利却是整个希腊文明的失败，一度如日月之辉煌的希腊文明从此衰落。
击败雅典使斯巴达人成为整个希腊的霸主，但他们的霸权并没有持续多久，希腊的城邦们联合起来反抗它的压迫，公元前371年，底比斯人使斯巴达人遭受了前所未有的惨败。
斯巴达从此一蹶不振，赫赫威名消失在希腊大地。
据古老的传说，说罢这句话之后，裴第庇斯就倒地死了。
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——王国维
中国的文化问题，不论对于中国还是对于全人类都具有最重要的意义，我相信，假如中国人能够自由地从我们西方文明中吸收他们所需要的东西，抵制西方文明中某些坏因素对他们的影响，那么中国人完全能够从他们自己的文化传统中获得一种有机的发展，并能结出一种把西方文明和中国文明的优点珠联璧合的灿烂成果。
——罗素