年画起源的确切年代目前学术界尚无定论，而“民间年画”观念的起源应可追溯到人类远古时期的自然崇拜和神灵信仰。可以说是源于早期人类对自然的恐惧和年节时的庆祝活动，是在漫长的岁月中，随着年节风俗的演变而逐渐衍生形成的。<br> 年，是一个时间概念，是计时的单位。我国古代是以农业生产为经济基础的国家，由于农业劳作对季节的特殊要求，先人们在长期的生产生活实践过程中，通过不断观察自然界的变化，月亮的圆缺，植物的生长、成熟，逐渐掌握了一年四季周而复始的自然规律，总结了一套科学的测定和计算时间的方法。以日之升落夜昼为日，以月之圆缺朔望为月，以日之消长为四时，春、夏、秋、冬四季交替循环一次，谷物便成熟收获一次，形成了“年”的概念。<br> 据《尔雅·释天》记载：“载，岁也。夏日岁，商日祀，周日年，唐虞日载。”可见“年”的概念由来已久。小篆“年”字写法为上“禾”，下“千”，意为谷熟丰多之意。汉许慎《说文解字》释“年”为“谷熟也”，《谷粱传》云：“五谷皆熟为年，五谷皆大熟为大有年。”“大有年”即“丰收年”，人们对大有年的丰收庆祝活动是必不可少的，随着活动年复一年的举行，对丰熟之年的庆祝和对来年好收成的祈盼活动，逐渐成为一年一度的固定节目，成为惯例，这应该就是年节习俗之源头。同时在科学还未昌明的古代，人们的社会生活受到大自然的强烈支配，人们对于自然的威力，一方面感到不可思议，一方面又感到无力抵御，从而相信自然界的一切现象，无不源于神的意愿，人的命运也由神来主宰。人的生老病死都是由神仙鬼怪所操纵，因而就产生了对神的崇敬和畏惧的观念。
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