猫属于哺乳动物肉食种类。行动敏捷，由于具有宽松肥大的皮，所以其攀援跳跃灵活自如。夜行性很强。爪子能伸缩，爪尖能出鞘入鞘。遇有强敌迅速躲避隐藏，看到弱者则埋伏起来伺机捕食。猫最十白冷、喜暖，老猫尤甚。它还怕水，身上不许沾染上一滴水，走路遇到水必绕道或是跳过去，所以它很少到河边游戏。猫最喜欢人用手挠它的下巴颏，而不许挠它的尾巴。猫的祖先腿短而身段苗条，体型和外表很像现在的鼬鼠。
早在人类刚刚懂得种庄稼和储存粮食的原始吋期，存粮招来偷食粮食的老鼠，老鼠又引来了它的天敌——猫。猫高超的捕鼠技能和聪慧活泼的灵性博得了人类的喜爱，所以猫便成了人类永久的朋友。由于猫捕鼠有功，加之其体型优美性情温驯，在漫长的岁月里它一直受着人们的娇宠和爱护。
猫的社会地位远远超过了它在画坛上的地位。猫的社会地位不仅在所有动物之上，有时甚至超过人类。古埃及人把猫尊为神，虔诚地为猫修建庙宇，认为猫能使人免遭天灾地祸。猫死后，古埃及人用香料将它殓藏起来，然后隆重下葬。亚洲一些国家把猫奉为吉祥之物，认为猫能驱鬼镇宅，保佑工人平安。欧洲人相信猫有九个魂灵，九条生命。中国则传说猫有十二个魂灵，人做七辈子好事才能转生为猫，故有打猫遭罪的说法。很多国家把猫蝶相戏看作是吉祥和平的象征。中国画坛早有借猫蝶之谐音“耄耋”来喻意老人长寿。
人们一般认为长毛猫很美，并给它们起了不同的名字。如：全身皆白的被称作“雪球”；四爪白色，其它部位为黑或黄色的被称作“踏雪寻梅”；尾巴黑或黄色，其它部位皆白的被称作“雪里拖枪”；头、背、尾全黑，鼻、嘴、腹部皆白的被称作“乌云盖雪”；尾巴全黑或全黄而背部有一块黑或黄色，其它部位皆白的被称作“鞭打绣球”等等。这些猫受到人们的普遍喜爱，在画面上表现也很适宜。
世界上许多伟大的画家都画过猫，如达·芬奇、丢勒、高更、马奈、毕加索等，关于他们画猫这里不做讨论。
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