本书分为上下两卷，章节不同，目的也不同。上卷包含前四章，旨在强化读者对现代艺术创造了一种新艺术这一假说所持的怀疑态度，或者使他们产生出这种态度。这一卷，语言相当朴素；不怎么需要事先有艺术和哲学知识；理解它，常识足够了。
下卷包括其余四章，意在解释为什么现代主义艺术不是艺术。这比起单单指出现代主义艺术的缺陷来，要麻烦得无可估量，因此，从性质上说，这一卷的主题要比上一卷难。然而，在这里，太多的哲学和艺术背景也并不必要，如果读者习惯于这个或那个领域里的概念思维，并且也有愿望和好奇心来理解为什么现代主义艺术不是艺术，这就足以理解呈现在这几章里的观念。
在上卷中，第一章试图表明，现代主义中毫无限制的多元局面，仅仅在于掩盖这么一个事实：艺术正遭受着艺术史上第一次范式危机的剧痛。但是，因为这种危机在艺术中是第一次，本领域中大多数艺术史家和理论家，还不曾把这种情况认定为一个范式危机。不仅如此，那些在艺术市场和艺术机构里靠现代主义艺术混饭的人，已经不遗余力地为现代主义艺术构造了一种形象，好像它就是正常的艺术。但是，在生活中，所有这些人不可能总是自欺欺人，如今这种范式危机的症状也太多了，再也掩盖不住了。在一个艺术没有范式的时代，不同的艺术家，当然就会把艺术还原为艺术的这个或那个侧面。
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