《一生必读的美国散文经典》以26位美国散文家的30篇文章结集，所选作者足以代表非诗歌类美国文学的总体面貌。从文体风格来看，所选文章中既有富兰克林和华盛顿·欧文的平易近人，爱默生和梭罗的睿智冷峻，又有詹姆斯的厚实严谨，马克·吐温的幽默讽刺以及怀特的曲折委婉。《一生必读的美国散文经典》适合大中学生练习英语阅读和翻译，提高自身英语水平，对于有一定英语基础的读者来说，也具有文学欣赏的价值。

    在以下几页，我将仅仅提供一些简单的事实、明显的论据和常识。我要求读者作好准备的，只是摆脱偏见和成见，让理智和感情独自作出判断，秉持真性情而不是敷衍推诿，尽量扩大自己的见解而不受一时的拘束。
    关于英美之间的斗争这个主题，已经写过好多本书。各阶级的人们出于不同的动机和抱着各种意图，参加了这场争论；但是一切都毫无效果，现在论战已经结束了。作为最后手段的武力决定着这场争执；诉诸武力的办法是由英王选择的，北美大陆已经接受了这个挑战。

序
本杰明·富兰克林
蜉蝣——人生的一个象征
托马斯·潘恩
常识
华盛顿·欧文
作者自叙
拉尔夫·瓦尔多·爱默生
论圆
那撒尼尔·霍桑
花蕾和鸟语
《有七个尖项的屋子》序言
亨利·大卫·梭罗
寂寞
蚂蚁之战
赫尔曼·麦尔维尔
霍桑论
马克·吐温
回忆母亲
给青年人的建议
威廉·詹姆斯
习惯
罗俄特·帕尔弗雷·阿特尔
冬雾
海伦·凯勒
给我三天视力
亨利·路易斯·门肯
女性的智慧
您姆斯·瑟伯
大学时光
E.B.怀特
林湖重游
大海风吹
码尔库姆·考利
人到八十
托马斯·沃尔夫
远和近
兰斯顿·休斯
拯救
安·莫罗·林德伯格
月形螺壳
弗朗西斯·拉塞尔
最后一座山
约翰·哈伊
自然的乐手
阿瑟·米勒
春天的仪式
索尔·贝娄
立此存照
詹姆斯·鲍德温

村子里的陌生人
托妮·莫里森
文字作品
琼·迪第恩
回家
谭恩美
母语