在将近50年的岁月里，里斯讲座在现代英国文化生活中一直享有独特的地位。讲座按照惯例在深秋和初冬时节举办，它们是向英国广播公司的创始负责人约翰·里斯表示敬意。里斯傲慢、专横、具有报复心，是一个专制的管理者和让人畏惧的人物，他既极大地挫伤过下属以及主管们的情感，又非常成功地创立了英国最令人赞赏和最持久的机构之一。里斯坚持认为，英国广播公司应让它的听众享受到最杰出的演讲者对最广泛的主题所做的论述。里斯讲座忠实地贯彻执行了上述主张，其挑选演讲者的标准始终是，他们兴趣广泛，精通自己讲述的论题，以及能够不费力气地使困难的论题对广大听众变得易于理解。因此，从1948年起，英国公众得以受到人类学家和动物学家、天文学家和外交家、艺术史家和经济学家、神学家和企业巨头们的启迪。

　　最初的社会凝聚机制，就像今天仍然可以在最原始的种族中发现的那样，是通过个人心理来起作用的，而不需要什么被称作政府的东西。那时无疑存在着所有人都必须遵守的部落习俗，但是我们一定可以想象，那时并没有任何违反这些习俗的冲动，也不需要治安官或者警察来强制实施它们。在旧石器时代，如果说到权威的话，部落似乎生活在一种我们现在将会描述为无政府的状态当中。但是它和现代社会中的无政府状态是不同的，这是由于这样一个事实，即当时社会性的冲动足以控制个人的行为。新石器时代的人们已经完全不同了；他们有了政府，有了能强制人们服从的权威，也有了大规模的强迫性合作。这可以从他们的工程建设中得到证明；原始形态的小部落凝聚力不可能建成巨石阵①，更不用说金字塔了。社会单位的扩大想必主要是战争的结果。如果两个部落间发生了灭绝性的战争，获得了新领土的得胜部落便能增加它的人数。两个或者更多部落的联盟在战争中同样具有明显优势。如果使联盟产生的危险持续存在，联盟最终将会合并。

卷首语
导言
第一讲 社会凝聚力与人性
第二讲 社会凝聚力与政府
第三讲 个性的作用
第四讲 技术与人性的冲突
第五讲 控制与主动性：它们各自的领域
第六讲 个人伦理与社会伦理
罗素作品译名对照表
译名对照表
译后记