歌剧取材于一个南印度的民间传说。有位穷苦姑娘，擅长施展魔法。每天夜里，把自己变成一株开花的树，花团锦簇。妹妹把花朵摇落，一地缤纷。第二天妹妹去卖花，所得微薄，聊以赡养贫病老母。
一天夜里，一位王子偷偷看到这一幕。诧异之余，过目难忘，便央求国王父亲，让自己迎娶姑娘。进宫后。王子希望她施展魔法，姑娘不从，受到冷落。姑娘无奈，只得变成一株开花的树。王子欣喜万分。
不料，这一幕被王子乖戾的妹妹窥见。王子妹妹趁王子外出，带了一群客人，强行让姑娘表演魔法，却在中途感到兴味索然，无趣而散。狂风暴雨中，魔法中断，姑娘化为半人半树，流落街头，被一群吟游诗人收养。
王子归来后，茶饭不思，潜出皇宫，寻找妻子，最终穷困不堪，沦为乞丐，蓬头垢面。一系列的波折后，王子奄奄一息。他的妹妹听说一帮吟游诗人可以治好王子。便将他们招入宫中，让他们的半人半树怪物唱歌，以曼妙歌声治疗王子的心病。
故事的结局显而易见。王子和姑娘重逢，悲喜交加。王子打来两桶水，完成了未继的魔法仪式，姑娘回复原样，两人过上幸福的生活。每天夜幕降临，便有一株开花的树，亭亭如盖。
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