战国时秦的都城在咸阳。这可是一块好地方，位于九崆山之南、渭水之北，山可作屏障，水可通舟楫。古人以山南为阳、山北为阴；水北为阳、水南为阴。咸阳既在山南，又位于水北，兼得二阳，故得此名。
古代有三个地方都叫南阳：一指泰山以南、汶水之北，春秋时代属鲁国管辖；一指太行山之南、黄河之北，春秋时代属晋地；一指伏牛山之南、汉水之北，战国分属楚、韩两国。三个南阳，都是在山的南面、水的北面，与咸阳的地理环境是一样的。然而，它们没有称咸阳而称南阳，“南”指山南，“阳”指水北。古人起名很妙，咸阳、南阳名虽异，其旨趣则同。
中国地名中带阴阳二字的相当多，我们常常可以从地名了解这个地方的大的方位。例如江苏有江阴，那自然是长江以南；又有淮阴，在淮水之南；而河南有淮阳，便是在淮水之北。其他如贵州的贵阳，在贵山之南；陕西的华阴在华山之北。自然也有少数例外的，例如湖北的汉阳不在汉水之北而在汉水之南，这是因为汉水于1467年（明成化三年）改道，原来在汉水北岸的汉阳县治（设于隋大业三年，即公元607年），在汉水改道后位置在汉水的南岸；而汉阳的名称成为习惯，并不因汉水改道而易名。
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