周有光，1906年生。1923年就读于上海圣约翰大学。1928年至1949年，任教于光华大学、江苏教育学院和浙江教育学院。其间，曾任职新华银行，由银行派驻美国纽约和英国伦敦。1949年回国，担任复旦大学经济研究所和上海财经学院教授。1955年参加全国文字改革会议，后担任中国文字改革委员会和国家语言文字工作委员会研究员，兼任中国社会科学院研究生院教授。曾参加制订汉语拼音方案。出版论著二十余种，发表论文三百多篇。

        文字改革要求我们研究许多问题。例如：文字改革可否以简体字为最终目标？拼音文字应当采取音节制呢，声韵双拼制呢，还是音素（音位）制呢？字母应当根据方块字来创造，还是采用世界已经通用的字母？字母的好坏标准何在？字母的民族形式究竟决定于什么东西？用怎样的步骤来进行文字改革最为合适？诸如此类的问题，要得到正确的解答，必须研究字母的故事，在丰富的历史教训中来提高我们的认识。<br>        其次，字母的故事是文化史的一个组成部分。文化史料多数是文字的记录。字母的流传代表文化的流传。从字母在国际和民族间的传承关系，我们可以了解人类文化的交流和发展历史。

        遗忘一千五百年！<br>        曾经辉煌地在三千年中记录西方世界的文化的钉头文字，最后被历史的波涛所湮没了。守旧的僧侣、法官和星象家，曾把钉头文字一直运用到耶稣纪元，但是他们的微弱力量不足以挽回历史的洪流。最早抛弃钉头字的是私人书信和商业书信。公元前15世纪初叶，巴比伦语被弃不用之后，钉头字就开始在书信中不用了。到公元前15世纪末叶，法律契约等文件也不用钉头字书写了。公元前3到1世纪期间，钉头字曾一度复活。最后一片保存至今的泥板是公元前6年的东西。自此以后，这种在历史上悠久而广泛地流行过的钉头文字，竞默然埋藏地下，不为世人所知，历时一千五百年之久！<br>        科学的发掘，使人类历史上最古的钉头文字一种接着一种重新陈列在我们眼前。起初，人们虽发现了它，而并不认识它。直到18世纪末年，还没有一个人能够认识钉头字。到19世纪，钉头字逐一被“解读”开来。钉头字的解读是由近至远逆溯上去的。学者们穷年累月的钻研，最先解读了波斯钉头字，其次新厄拉米钉头字，再次巴比伦钉头字，最后，那属于完全不同的语言体系的苏末语的钉头字也解读出来了。五千五百年前的旧事，重又成为我们新知识的一章。

        字母“开篇”<br>        第一章 从形声字到拼音字母<br>        一 钉头字和钉头字母<br>        二 埃及字和标声字母<br>        <br>        第二章 字母的诞生和卡那安字母系统<br>        一 字母的大家庭<br>        二 卡那安·腓尼基字母<br>        <br>        第三章 希腊字母系统<br>        一 希腊字母<br>        二 斯拉夫字母<br>        三 拉丁字母：世界最通用的字母<br>        <br>        第四章 阿拉马字母系统<br>        一 阿拉马字母在塞姆语言中的传播<br>        二 阿拉马字母在非塞姆语言中的传播<br>        <br>        第五章 印度字母系统<br>        一 印度：字母的花园<br>        二 印度字母在西藏和新疆<br>        三 印度字母在东南亚