道教是一种宗教和哲学体系，公元前6世纪由老子在中国创立。道教影响了中国和日本，在现代，西方人也渐渐对道教产生了兴趣。
传说老子是《道德经》的作者，该书内容涉及世界本性及其与人性的关系。它的中心原则是无为——不是被动的无作为，而是积极迎合生命的本质，欣赏自然的生活，不需劳神去满足没完没了的欲望。
与对中国文化和历史同样产生深远影响的儒教相比，道教更强调人与万物的自然状态。道道是宇宙的法则，显示着自然模式的起源和自然力量的兴衰。同时，道也是人的法则，是一条心灵之路，强调人只要按照自然的节奏，采用简单的生活方式，就能走上“正道”。
在西方，心是勇气和爱情的源泉，而对于中国人，它是感觉的来源，是五官感觉的中心载体。道是在不断“清空”感官错觉下达到真实和永恒的。
虽然很多宗教把天堂看作人间之外的一种境界，但是道教及其他很多中国哲学却更注重整体，认为天人合一才是唯一正确的路。人在这个整体里生活要遵从道并力求与道合而为一，而遵从道也就是遵从宇宙中最自然的法则。太极图对于老子来说，世上没有固定的善恶，因为一旦有了“好”，马上就会不可避免地出现一种“不好”的对立力量，这样，宇宙和人间的万事万物才得以平衡。太极图就是他创立的用来表示这种平衡的自然法则或变化循环的阻阳符号。在这个循环过程中，“双方”随时可以发生转化：比如强壮和虚弱、生与死、阳和阴。
阴是女性本质，代表冷漠、黑暗和大地；阳是男性本质，代表光明、温暖和天堂。这种象征体系是建立在把生命看作一个整体的基础上的，每个部分都不可能真正地独立存在。这个符号的黑暗部分和明亮部分泾渭分明，却又相互连接相互依赖：符号中的两个小圆点说明每个对立力量都包括彼此的起源。两部分构成一个完整的圆，象征自然的完整性。
太极图说明当一种力量达到顶峰时，便开始产生对立的力量。当代人类与地球生态的关系就是这一法则的例子。
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