第一部分 母爱的奇迹
1 人类有史以来最美丽的一个故事
——奥古斯丁的母亲
奥古斯丁是道德最高尚和学识最广博的早期基督徒之一。他于公元354年11月13日出生在罗马省的一个叫做萨基斯特的小镇里，这个小镇离迦太基不是很远。他的父亲是一个贵族异教徒，名字叫帕特里修斯；他的母亲则是一个虔诚的基督徒，名字叫莫尼卡。
帕特里修斯虽然是一个慈爱的父亲，但却脾气暴躁，并禁止莫尼卡把奥古斯丁培养成基督教徒。帕特里修斯热切地盼望自己的儿子能够成为有教养的人，因此他把儿子送到了莫德华镇的一所学校。后来，在奥古斯丁17岁那年，他又到了迦太基，以继续完成学业。
奥古斯丁很愿意把他的母亲莫尼卡比喻成“一个甜美和神圣的灵魂”d她是培育他成长的天使。她在他小时候就成为寡妇，他成为她整个身心全部感情投入的中心，这位母亲对宝贝儿子的爱和儿子对母亲的爱，构成了人类有史以来最美丽的一个故事。
当奥古斯丁奔赴迦太基的时候，他还仅仅是一个男孩。迦太基是一个伟大的城市，其重要性仅次于罗马而居第二；因此，当他准备在那里开始他的学业时，他的内心被强烈地激发起冒险精神，并被点燃起他天生的乐观性情，这一点就毫不奇怪了。他是一个出色的学生，他在学校的生涯是光彩照人的。不过，这座城市对他的诱惑还是太大了，在后来的许多年里，他都坦白地承认了这一点，并且一直为他在迦太基虚度的光阴而悔恨不已。
公元373年，奥古斯丁回到了自己的故乡，并成为一名修辞学教师。他的母亲与他共同居住在那里，并且她一直希望奥古斯丁成为一名基督徒。但是很长一段时间过去了，似乎还没有这种可能。因为在迦太基的快乐无拘的生活使奥古斯丁养成了恣意妄为的习惯和恶劣的品行。在公元379年，奥古斯丁再一次去了迦太基，并在那里教了4年书，而后他宣布了前往罗马的意向。
这是最让莫尼卡反对的一件事情。罗马是异教徒和罪恶的聚集地，因此，她确信那里将是奥古斯丁的世界末日。莫尼卡的一生是坎坷艰难的，她丈夫常常以暴戾的脾气来否定她的计划。而奥古斯丁也在很多方面让莫尼卡失望。为了让她的儿子接受良好的教育，她放弃了自己所有奢侈的消费，但是看起来她的所有牺牲都是徒劳的。因为虽然奥古斯丁有着卓越的天赋，但是他好像没有任何迹象要成为一名基督徒，并把他的天赋奉献给上帝。
在迦太基码头有一艘船，不久它就要驶向罗马。奥古斯丁详细地打听了船的起航时间。而当莫尼卡得知这个消息时，她流着眼泪恳求奥古斯丁不要去罗马。他被母亲的担忧所感动了，但是他却嘲笑她的恐惧，并告诉她，他并没有去罗马的意思，只不过是为一个想去罗马的朋友打听打听情况而已。
莫尼卡的焦虑打消了一段时间，但是每当她看到那艘停泊在码头等待适当的风向起航的帆船时，她的心就被恐惧揪得紧紧的。一天早晨，她醒来时感到一种莫名的恐惧。她注意到风向改变了。她冲到奥古斯丁的房间，发现他不在那里。她的心头涌起巨大的恐惧感，她紧张地跑到码头，看到刚刚起航的帆船。她急忙往家赶，希望看到奥古斯丁还在和他的朋友们道别呢，可是当她意识到奥古斯丁已经是那艘还没有驶出视线的帆船上的一名乘客时，她最悲观的预见成为现实。莫尼卡，一个50岁的女人，怀着沉重的心情，拖着沉重的步伐回到了家里。
奥古斯丁在罗马待了几个月之后，获得了在北部意大利的米兰一个教授修辞学的重要职位。而在当时他并没有意识到这将是自己一生的转折点。在米兰，他结识了大名鼎鼎的圣安布罗斯主教，一个放弃了在政治领域享有的权高位尊，以便于更好地为上帝服务的人。
奥古斯丁已经被圣安布罗斯雄辩的口才和虔诚的品格所深深吸引了。奥古斯丁向他打开了心扉，告诉他有关他圣洁的母亲莫尼卡的事情，以及潜藏在他内心深处那种不安的、奇怪的忧伤。主教同情地倾听着他的诉说，然后对他进行了开导，他使奥古斯丁认清了曾经困扰和迷惑着他的许多事情。于是，奥古斯丁开始意识到了他母亲的信仰是多么的珍贵圣洁，他不再仅仅为了听圣安布罗斯的演讲才去参加教会活动。
莫尼卡也来到了米兰，加入到儿子的生活中来。奥古斯丁本来没有决定成为一名基督教徒，但是，随着圣安布罗斯指导的深入，以及在陪伴母亲祈祷的过程中所受的影响，他决定了，要成为一名基督教徒。于是，在公元387年复活节的星期天，奥古斯丁站在米兰的大教堂中，接受了圣安布罗斯给他进行的洗礼。在许多年之前，莫尼卡曾经带着悲痛的心情为了儿子的事向一位基督教牧师请教。那位牧师曾经这样答复她：“随他去吧，上帝会帮助他的；你放心，有泪水浇灌的孩子是不会枯萎的。”
莫尼卡终于盼到了实现预言的这一天。在那个祈求祝福的复活节的星期天，奥古斯丁写道：“母亲高兴地跳了起来。她要感谢上帝赐予她的成功，上帝所能做的要远远多于我们所能要求和想象的；她已经察觉到上帝给予她的远远超过了她用可怜和痛苦的呻吟所祈求的东西。”因此，复活节那天，当她站在大教堂里，感激和神圣的泪水挂满双颊的时候，没有人会对此感到奇怪。
奥古斯丁成了一名伟大高尚的人物。从公元395年他被奉为主教，直到公元430年去世，他一直在这个职位上。无论作为一个传教士还是作为一个作家，奥古斯丁对其他人的影响都是巨大的，甚至一直到今天，仍然如此。人们经常习惯于称他是“世界上少见的智者之一”。
他对母亲所作的称颂是非常美妙的。他曾经这样称赞母亲：“感谢母亲忠诚而持之以恒的祈祷，有了它我才没有枯萎。”奥古斯丁决定带他的母亲回非洲。但是在旅途中她却病倒了，并在奥西塔不幸逝世，当年她才56岁。奥古斯丁在他后来写的一本书中，描写了死神慢慢逼近时他与母亲在一起的情景：“当我们正在谈论这些事情的时候，这个世界和它所有的快乐就变得不值得一提了。我的母亲告诉我‘孩子，从我个人的角度来说，在我有生之年已经没有任何事情会使我获得更大的快乐了。我还能活多长时间，我的结局是什么，我知道我这一生的愿望不是在现在就能实现的。我之所以在人世间逗留这么久，就是因为还有一件事未了，我希望在死亡之前看到你成为一个虔诚的基督教徒。我的上帝已经在这件事上为我做了许多……我还留恋什么呢？”
奥古斯丁继续写道：“我给予她的那些回答，现在已经记不清了。在宝贵的旦天之后，她发烧了……在她生病的第9天，她56岁的生命，随同她神圣的信仰和灵魂一起离开了她的身体。我心中涌动着巨大的悲痛，蒙上了她的眼睛。”
2 世界上最称职而又完美的女性
——约翰·韦斯利的母亲
苏姗娜·韦斯利是19个孩子的母亲。这19个孩子中有些在婴儿时就死掉了，但据约翰·韦斯利回忆，曾经有13个孩子围绕在母亲身边，因此至少有13个孩子活过了婴儿期。她的丈夫，萨缪尔·韦斯利大人，是英格兰教堂的牧师。他们于1689年结婚，两年之后，韦斯利先生被任命为南奥姆斯比的教区长，一年有250美金的薪水。
在1697年，韦斯利一家人移居到埃普沃斯市镇，她的大多数孩子就出生在这里。其中至少有4个孩子成为著名的学者；其中的两个男孩，约翰和查尔斯，成为卫理公会教徒运动的创始人，这场运动在过去的200年中对整个世界产生了深远的影响。
教区长的住宅是一座三层楼的大房子，房子用木材和石膏建的，屋顶是用稻草盖的。在冬天，屋里四面透风，非常寒冷；事买上，这是一所破旧的、凌乱的、被毁坏的老房子，在它的周围是大片荒凉的土地。当韦斯利先生移居这里的时候，他已负债累累，但他还是不得不借钱来布置房间。由于要养活这么一大家子人，他似乎永远不能还清那些债务。事实上，他终生都在为钱发愁，被经济问题所困扰。
苏姗娜·韦斯利是一个纯朴、坚强的女人，她曾经接受过少有的良好教育。结婚以后，她虽然经受着因为极端贫穷而异常艰难的岁月，但她仍然惦记着让她的孩子们接受良好的教育；然而在那样的日子，有些东西是难以保证的。
苏姗娜·韦斯利的丈夫是一位慈祥的父亲，但是他好像已经无力管理这个大家庭的财政问题了。曾经有一次，他被送进了债务人的监狱；然后韦斯利夫人就承担起了理财的责任，她在这方面工作就如同她照顾和教育孩子一样成功。
幸运的是，在后来的岁月中，约翰·韦斯利说服他的母亲写了一份关于她如何养育一大家人的报告，这使全世界都知道了苏姗娜·韦斯利，不仅因为她是一个不同寻常的女人，而且还因为她是世界上最称职的母亲之一。她为她的家庭而活着，不管贫穷、疾病，还有许多惨痛的失望，她一直都是一位完美的母亲。她建立了一套管理家务的规则，而且她和她的孩子们都共同遵守和维护这些规则，因此，即便面对贫穷和灾难，这也是一个温馨、幸福、融洽的家庭。
对孩子的培训几乎从他们刚刚出生时就开始了。她从来不会因为孩子的哭泣而满足他的要求，因为她认为如果那样做，就会使他们认为哭泣是满足需要的理所当然的方法。如果孩子们确实哭了，她就教他们要“温柔”地哭。因为“这样在房子里就很少听见那些让人厌烦的哭声所带来的噪音了”，韦斯利夫人这样认为。
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