学习外语者都非常注重词汇的学习,人们也常常以所掌握单词的数量来衡量学习的进程。但是,单词并不是语言交流的基本单位,人们是用句子而不是用单词来表达思想的。如何把单词组合成句子是语言学中句法学研究的问题。句法学是当代语言学中的显学,许多新兴的语言学理论都是围绕或针对句法学而发展起来的。这是因为当代语言学家们常常把语言学研究看作是探索人的心智结构机制的一个途径。句法规律抽象而严格,使用语言者几乎是无意识地遵循着的,这显然是人类大脑内在活动的一个很典型的体现。所以从20世纪中期开始句法学有了非常迅速的发展,取得了丰富的成果。
一、句法学的一些基本概念
中国人学习法语时感到最难的恐怕是法语的词汇形态变化,这往往会使人觉得语言中最重要部分应该是词法了。确实,无论是传统的西方语言学还是为外国人编写的教学语法都把重点放在词法上。但是从普通语言学的观点来看,句法实际上是更为重要的内容,因为词法是一个随不同的语言而具有不同的重要性的语言特征。有些语言的词法变化丰富,如拉丁语和俄语;有些语言则没有很多的词法变化,如汉语和许多东南亚语言。但是所有的语言都必定有严格的句法规则。作为一种符号系统,人类语言是由符号按一定规律串连而组成的,这种规律就是句法。
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