史蒂文·罗杰-费希尔，新西兰奥克兰波利尼西亚语言文学研究所所长，语言史和古代书写系统研究领域的国际知名专家，代表性著作有“语言史》（1999）和《写作史》（2001）。

　　《阅读的历史》为《语言史》、《写作史》和《阅读史》三部曲的最后一部。上自标记最初演变为符号，下迄当代电子文本出现，笔锋所及，充分展现了阅读历史的全貌。作者首先描述了古代的诸多阅读形式，阐释了认知不同书写系统及文字的方式，继而追溯了中国、日本、美洲等地的阅读形式及其发展，考察了其阅读行为迥然各异的方方面面。
　　中世纪，欧洲及中东的阅读创意频生、不断演进：默读和礼拜诵读兴起，眼镜广为使用，阅读成为大众教育的核心内容。及至印刷术诞生，社会对于阅读的态度得以彻底转变。当时，书籍贸易急剧增长，读者群体空前壮大，阅读内容日新月异，单页时报、新型报纸以及公共读物相继兴起，印刷字体的不断演进对文本的易读性产生了积极影响。18、19世纪，教育领域掀起了大规模的改革，全社会致力于普及文化，书籍贸易再度焕发活力，公共图书馆从无到有，室内照明得以改进，阅读材料开始有了性别差异。作者还对公共广告、教会及国家的禁书目录、黑人阅读等问题给予了关注。
　　作者预计，随着个人电脑、手机、网络的进一步普及，阅读交流不久会超越口头交流。在《阅读的历史》最后一章，他考察了“视觉语言”以及有关大脑处理阅读行为的现代理论，探究了新一代读者将以何种方式塑造阅读的未来，同时指出有必要对阅读的真正内涵进行全新界定。

　　那么究竟什么是阅读呢？回答这一问题并非易事，因为阅读行为是变化的，而不是绝对的。根据现代最宽泛的定义，阅读当指“理解书写或印刷符号的能力”。读者“使用符号引导自己激活记忆中的信息，然后运用被激活的信息构建对作者所传达信息的合理解释”。然而，阅读并非仅此而已。最初，阅读只是一种简单能力，即从任何编码系统中获取视觉信息并理解其相应含义，后来才专指对书写在物体表面上的连续文本符号的理解。迄今，阅读亦包括从电子屏幕上获取编码信息的能力。毫无疑问，阅读的定义将继续演变，正如人类的其他能力一样，阅读是对人类自身进步的一种考量。
　　与人的感官一样，阅读涉及某种神奇而独特的东西，下述悖论恰好说明这一点。琼斯曾自学朗读希腊字母，但却不懂希腊文。安德罗波里斯自小一直讲希腊语，但却不识希腊字母。一天，安德罗波里斯收到一封希腊寄来的信，让琼斯念给他听。琼斯能读信，但不知道信中写了些什么。安德罗波里斯能听懂，但不认识字母。究竟他俩谁在阅读呢？答案是：两人都在阅读。
　　阅读不仅仅是给字母赋予声音，那只是低层次的。从根本上来讲，阅读关乎意义。从较高的认知层面来看，阅读无须借助任何声音，它所能传达的唯有意义。
　　这正是阅读的神奇之处。
　　正如英国著名的语言学家罗伊·哈里斯所言，阅读的多重过程“肯定不可避免地与特定的文化目的相关联，并且取决于某一特定文化独有的或已制度化的口述方式”。因此，基于我们现在对阅读的认识判断古代的“阅读”往往只是一种非理性比照。这种反向判断是无效的，因为从古迄今阅读对于不同的人意味着不同的东西。
　　阅读的起源由来已久。

前言
第一章 不朽的见证
第二章 莎草纸之舌
第三章 阅读的世界
第四章 羊皮纸之眼
第五章 印刷时代
第六章 宇宙意识
第七章 阅读未来
引文出处
参考书目
索引
译后记