本书是一部指导怎样正确而高效地给孩子讲故事的经典著作。其内容要点包括：
　　讲故事是一门重要的教育艺术；
　　讲故事和朗读有着本质的区别；
　　缓解气氛和培养注意力是讲故事的最基本目的；
　　孩子喜欢的故事都有某些共有的特点；
　　不同类型的故事适合不同年龄的孩子；
　　怎样把长故事改短；
　　如何给短故事加料；
　　把故事讲好的几种要求和技巧；
　　讲故事时声音的数个掌控原则；
　　有利于培养孩子创造力的三种方法；
　　孩子的思维方式绝对不同于成人；
　　……
　　除了心理学和教育学的知识外，作者不仅讲述了自己的很多亲身经历，还引用或改编了几十个广受孩子欢迎的经典故事，如三只小猪、三只熊、老妇人和猪、金河王、小红帽、金色的蛛网、老鼠公主、最后一课、为什么牵牛花会向上爬，等等。
　　作为一部多次再版的优秀作品，本书是教育者常备的案头书，也是父母的必读书。

　　第一章　为什么教育需要故事
　　首要目的在于传递美的信息
　　首先，让我们一起思考在教育中讲故事的首要目的。在这个方面，我们的构想主要基于我们的选择和方法，而且，在整个讨论过程中，没有什么比在这点上确定一个正确的、明智的主张更为重要。通过在课堂上讲故事，我们想获得的效果是什么？我们期望获得的合理效果是什么？我们可以通过讲故事这一方法获得的最好效果是什么？
　　这些问题变得更加有趣、更加实际，因为教育领域对讲故事的热情，让很多人不着边际地主张这种方法，而且往往对故事最根本的功能寄予过大的期望。关于这一点最重要的一个例子是，很多为学校编写故事的人单纯地将自己的努力用于自然科学这方面。在地质学、动物学、植物学，甚至是物理学中，那些人会根据一些简单的科学事实，或多或少地将这些学科的知识改编成有趣的记叙文，然后教给孩子们。所以，很多幼儿园老师都熟悉比如蝴蝶破蛹而出、花儿逐渐开放诸如此类的故事。这是一个很合适、很可行的目标，但它并不是讲故事的主要目的。这充其量是一个次要的目标，更需要受到重点关注的是另一个。
　　从本质上来说，故事是什么？是科学课本？是地理学的附加知识？还是历史学的入门知识？当然都不是。从本质上说，故事主要是；一种艺术作品，它的首要功能必须是在使用这种艺术时才能获得的。戏曲也有次要用途，但如果想让那些次要用途替代其作为艺术作品的真正意义，就会不幸地失败。故事也是如此，它可以应用于次要的用途，但首先得强烈认可其真正的意义在于它是一种艺术作品。尽管戏剧与生活各方面息息相关，能证明社会学理论，能说明经济原则，甚至能生动地描述政治，但是仅仅做这些事，不会让戏剧拥有真正的生命力，一旦流行趋势转向，戏剧就会灭亡。同样，你能通过为孩子讲关于蜜蜂、蝴蝶的故事，传授一些有趣的事实；你也能通过其他一些故事，让他理解自然界的色彩和发展过程，但是，除非你做得更多更超前，否则，你不得不通过米洛的维纳斯雕像来传授解剖学方面的知识。
　　故事的首要目的在于传递美的信息。这种信息就像刻在大理石上或是画在油画上那样令人印象深刻。在经济生活中，故事所扮演的角色是给人喜悦。这种喜悦的目的和作用，是能够使人们精神振奋。这就很好地回答了人们对于艺术的真美的种种问题。给人喜悦，通过喜悦唤起并振奋生命的精神：这难道不是故事在教育方面所应该具有的正当合理的功能吗？
　　我之所以认为它是这样，不是因为我忽视了其他用途的价值。我冒昧地把其他所有的目标排除在外，并在以后某些特殊情况下才提及和使用，而这些目标看上去也确实是次要的。在这里，当我们开始思考的时候，我想只强调这一因素——故事是一种艺术作品。故事对于儿童最重要的作用，在于它具有永恒的吸引力。而正是因为这种吸引力的存在，不断唤起人们新的渴望，加快新思想的产生，而新思想又会催生新的渴望。
　　这其中显著的现实意义在于，讲故事首先是一种娱乐的艺术。这就像戏剧表演一样，它最直接的目标是为了取悦那些观众，观众的愉悦是第一位的，而不是故事的讲授方式。
　　现在，故事讲述者已经把我所提到的愉悦带给那些听故事的孩子们了，但他们很可能会在自己的思维中加上一个事实，不可避免地在极为关键的精神力量中加入一些东西。他们为这种具有情感的精神力量付出了极为有益的练习，开辟了新的想象空间，并为理想中的生活和艺术添加了一些新方向、新色彩，而这些东西却又总是与孩子们的心灵距离一定的空间。简而言之，他们已经实现了讲故事的一个最大目标，那就是扩大和丰富孩子们的精神体验，并在此基础上激发他们积极的回应。这就是发自内心的愉悦所应具备的特征，那些讲故事的人必须以此作为讲故事的指导，他们也应该把唤起这种愉悦之情作为当前的一个目标。至于如何识别这些特征——从来没有谁见过一个孩子在听一个真实的故事并感到心情愉悦时，我们会无法辨别那些特征。
　　两种现实意义：缓解气氛和培养注意力
　　能够使自己与那些获得愉悦的享受密切联系在一起，对于讲故事的人来说，有两种最想得到的现实的结果。第一种是缓和课堂的紧张气氛，这对于恢复故事讲述者的再创造边是十分有价值的。第二种结果或目的就没有那么明显了，但它更值得拥有。讲故事曾经是一种在老师和孩子之间建立起友好和谐振关系最为简单而快捷的方法，而且，到后来，这也成为培养孩子集中注意力的最有效方法之一。
　　如果你从来没见过一个冷漠的或是一个不友善的孩子被那些有趣的故事所征服，那你就很难理解第一种情形。但是，在故事讲述者的记忆中，没有什么比这个更熟悉的了。一次有趣的但对我来说十分感人的经历，最近一直在我的脑海里回荡一这次经历体现了通过讲故事来建立友好关系的能力。
　　我三岁的侄女，从她婴儿时起就再也没有见过我。有一天，她被告知萨拉阿姨要来看望她，这在某种程度上让她将我这个预想中的客人和一个她更熟悉的阿姨——也就是我的妹妹，搞混了。她一看见我就冲过来欢迎我，但态度随后就转变了，她立即陷入困惑，并好像受伤了似的缩了回去。她这样的表现，是因为屈服于没有任何理由或来由的感情的影响。头一整天，她跟着我，但一直和我保持距离，还盯着我，好像我会在某个时候突然成为那个她所熟悉并喜爱的亲人，而这也是我本应该做到的。即便是她准备上床睡觉脱衣服时，我还是没能取得足够的进展，能得到允许去亲密接触她那神圣高贵的小睡衣和小衬衫。第二天早上，当我打开苗圃的门，发现她的女佣正在那里帮她梳头，一种几乎同样的神圣和高贵感从这个坐在高椅上的小孩子身上发散开来，同时，她用那双极富表现力的眼睛凝望着我，透露出一种怀有敌意的胆怯。显然，现在这个时候我该做点什么了。
　　我并没有考虑到自己没有接到她的邀请，就搬来一把凳子，坐在这个倔强的小孩跟前，开始同她低语起来：“嗯，我猜想，这上边的东西都是头发精灵的吧，就是他们为洛蒂梳理头发的。你曾听说过头发精灵吗？他们住在小女孩的头发里面，比头发还小，当任何人试图梳理他们的头发时，他们就把自己微小的双腿卷曲起来；同样的，他们也紧紧地把自己细小的双手弯曲起来，不放开。”就在我停下来的时候．我侄女发出一阵怪异而微小的声音，这就暗示着她正对一些问题犹豫不决。我继续着这个话题：“他们最喜欢生活在小女孩的耳朵里，或是她们的脖子上，这是因为那里可以使他们更容易抓住并依附住；那些头发精灵是很聪明的，这是真的哦。”
　　“那什么是头发精灵呢？”一个稚嫩又充满好奇的声音传来。
　　就像几十年前我那极富创造力的母亲告诉我的那样，我向她解释这个头发精灵的性质和起源，进而继续讲述他们那简单的冒险历程。接下来，每次我停顿的时候，那个稚嫩的声音就会向我要求道：“再多讲一点嘛！”我愉陕地遵从了她的要求。
　　当所有的卷发都卷曲起来，最后的程序完成后，我那个小侄女急匆匆地从她的椅子上跳下来，故意站到我的膝盖上。伴随着一个对她来说极为少见的轻抚，她慢慢地、尝试性地叫起我的名字。“萨拉阿姨？”然后，她更肯定地说道，“萨拉阿姨，我是多么爱你啊，我都不知道如何是好了！”不一会儿，她就伸出自己那双充满信赖的手，拉着我去吃早餐，还用她那甜蜜的口吻解释道：“在你来的那晚，我还不认识你呢，但现在我肯定已经知道你啦！”
　　“噢，感谢这个故事，”我心里想，“这个我渴望已久的获得信赖的通行证得来是这么容易、这么彻底！”但这个故事本身的魅力是没有产生任何新的经验的。一个正常的孩子向讲故事的人“屈服”，就像一个虔诚的教徒对待他自己教派的神职人员一样，是那么绝对和永恒不变。
　　这种影响力特别具有价值，尤其是当孩子们天然的羞怯意识在简陋的环境或是受到陌生的外来习惯影响时，这种影响力就更被强化了。故事是培养孩子们集中注意力的一个简单而行之有效的方法，这是毫无疑问的。它对于孩子们的影响力甚至超过了它对于其他人的影响力。任何与孩子接触过的老师，都知道要想做到让孩子们集中注意力有多么难，同样也知道讲故事能带来的实际帮助的价值。
　　不止一个例子在我的脑海闪现。这些例子都证明了讲故事在培养孩子们集中注意力方面的作用，但在我记忆中，印象最深刻的是一件最近发生的事。这一事件的主人公是一些男孩子和女孩子，他们都已经不再像孩提时那样温顺听话了。
　　在一个俱乐部里，我受邀向大约60个男孩和女孩讲故事。俱乐部的总裁给我的请柬中告诫我说，那些孩子非常不遵守纪律，但是以前那些类似的儿童聚会的经验使我没太把她的话当一回事，这就导致我对即将面临的挑战没能做好充分的准备。当我面对那群小听众时，我看到的是一个个蠢蠢欲动的面孔，他们一个个都把后脑勺对着我，还有各种各样的可爱的后背。在这个房间里没有一个人哪怕有那么一点点注意到我。俱乐部总裁对我的介绍几乎没能打断他们之间正在进行的各种吵闹，一切看上去就像一场混战，让人困顿。
　　在我来到那里的第一刻起，我就几乎怯场了，尽管这一切本该是我熟悉的。我想我不应该继续留在这里，如果我能逃跑的话。但我还是选择了继续坚持。我从一个我所知晓的有趣的童话故事讲起，同时尽量使自己说话声音变小，并且把我的努力集中在离我最近的孩子身上。随着我继续讲故事，终于有极少数孩子开始把脸转过来看我了；但绝大多数的孩子还只是时断时续地回应我；而且在我的听众中，大部分人都在和附近的人吵嚷，几乎把我当作是不存在的。迷茫的感觉、徒劳的努力，这一切使我的汗水浸湿了手心和脸庞，但在我面前的这些孩子告诉我，他们这样和我对着干是没有恶意的。他们这些孩子冷漠的头脑中，是不存在任何专注的习惯和能力的，他们无法按照那一系列的想法来处理，只好通过身体行为来表达自己内心的焦躁不安，表达一种不舒服，也就是无法遵守纪律。
　　第一个故事我讲了10分钟。当我开始了第二个相对比较短的故事时，这些最初的工作必须再做一次，但我已经赢得了那些孩子的心，他们较之前已经略微安静了，并且已经开始沉浸在由故事所产生的遐想中。在第二个故事结束时，表面上，教室里已经是非常有秩序了，但从我所站的地方，我却发现有一个小男孩，当我每一次看他的时候，他就故意对我做一个鬼脸。有两个女孩也不再与她们身后的同伴聊天了，而是转过身来——此时，房间里到处都是正在转身的孩子。然而，对于我来说，这个极其令人沮丧的失败经历，使我十分犹豫，考虑是否应该接受他们骚动嘈杂地提出的要求——再讲一个故事。但最终，我还是选择了继续，又讲了一个很长的故事，而这个故事就我个人而言，是很想讲给他们听的。
　　这一次，这些小听众们几乎是在故事的一开始就集中了自己的注意力。过了大约五分钟，我突然感到了一种自在和舒心，一种熟悉而又愉快的感觉弥漫在这个氛围中。到最后，我知道我的小观众是“跟我在一起的”，他们和我之间是互相配合而不是相互阻碍的。教室里是完全安静的，孩子们仿佛陷入了一种无意识状态，男孩们和女孩们的情绪随着故事的情节转折而起起伏伏，一切都是那样的简单和愉悦，就像一群在故事中一起长大的孩子一样。就从那时起，我们在一起度过了一段愉快的时光。

开篇
讲故事是一门重要的教育艺术
讲故事与朗读的区别
讲故事的有效作用
第一章 为什么教育需要故事
首要目的在于传递美的信息
两种现实意义：缓解气氛和培养注意力
童话故事
荒诞故事
自然故事
历史故事

第二章 选择什么样的故事
孩子喜欢的故事具有共性
三个最受欢迎的故事：《三只小猪》《三只熊》
《老妇人和猪》
孩子喜欢什么样的故事
故事种类的选择建议

第三章 如何改编故事
怎样将长故事改短
改编举例：《金河》
如何把短故事变长
改编举例：《红色英勇丝线》《精灵和睡鼠》
改编要点总结

第四章 怎样才能把故事讲好
必须充分掌握故事
要真诚欣赏故事
正确传递你的感受
讲故事的几种实用技巧
关于嗓音的几个原则

第五章 实践中的几种具体用法
开发孩子创造力的三种方法
方法1：口头复述
方法2：图画表述
方法3：角色表演

第六章 孩子的思维
故事必备的两大特质
孩子与成人不同的思维方式
怎样根据孩子的天性搜寻素材

第七章 故事精编
适合幼儿园和一年级孩子的故事
适合二、三年级孩子的故事
适合高年级孩子的故事