大约11岁的时候，孩子会进人第四个时期，即“形式运算时期”，这个时期会持续到14岁或15岁。在这几年里，孩子逐渐学会发现现实以外的东西，开始思考更多具体事物以外的事情。他能够设想出事物的潜在内容，并能处理一些想法。他在这一阶段的进步和经验引领他像大人一样进行推理。<br> 作为家长和老师，我们都会考虑一个问题：“能缩短从一个阶段过渡到下一个阶段的时间吗？”虽然有人认为我们控制不了孩子的智力发展速度，就像无法控制孩子的出牙时间一样，但皮亚杰等人认为我们有这个影响力。皮亚杰坚信尽管思维技巧的学习顺序是固定的，但速度却有快慢之分。一个良好的环境能促进孩子的发展。但他坚决反对利用高压强制实现从一个阶段到另一个阶段的提速。<br> 除了皮亚杰，美国心理学家杰若姆·布鲁纳也发现一个良好的成长环境能让孩子的智力发育激发巨大的发展潜能。布鲁纳认为人类有三个处理信息的系统：行为、视觉形象和（最复杂的）象征。成人可以在系统与系统之间随意地切换，但孩子则依赖于前两者。当把动手能力和分类活动结合时，布鲁纳试验的成功性就得到了证明。<br> 皮亚杰和布鲁纳都表达了同一个想法，那就是：家长或老师对孩子最有价值的帮助就是为他提供大量通过使用手头材料发现世界的机会。想要对周围的世界有一个真实的认识，孩子必须观察、耍弄和体验自己生活中的许多事物。
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