对于“创新教育”的概念，当年理论界是有不同意见的，认为素质教育、创新教育、创造教育等概念太多了，界限不清。山东省创新教育课题组之所以用“创新教育”这个概念是与他们对创新教育概念的独特认识和定位分不开的。他们认为：“创新教育是由接受教育发展而来的，以继承为基础、发展为目的，以培养创新性人才为基本价值取向的教育。”在这里，所谓“以继承为基础”，就是以掌握知识为基础；“发展为目的”，就是以运用知识解决问题来促进学生发展为目的；“以培养创新性人才为基本价值取向”，就是要在解决问题的过程中重视培养学生的创造性，进而培养创造性人才。显然，第一，“创新教育”是对“接受教育”的继承、发展与创新。一方面，创新教育并不否定知识在教育中的基础性地位，知识既是教育的目的，更是教育的手段；另一方面，更加重视人的创新精神和实践能力在教育目标中的核心地位，强调在知识教育的过程中培养学生的“创造性”。创新教育吸取了传统教育的精华和现代教育的精髓，可以说是对传统教育与现代教育的继承与发展。第二，新的时代对民族创新精神的呼唤，必然对教育提出相应的要求，创新教育是时代精神的反映。素质教育是一个内涵和外延非常丰富的概念，实施素质教育的途径和切入点是多种多样的。创新教育把培养创新性人才作为基本价值取向，对于克服我国基础教育过于重视知识教育、学生负担过重的局面，对于培养具有创新精神的一代颓人，具有非常强的针对性，可以说是实施素质教育的一个重要突破口。第三，创新这个概念比创造更为宽泛，既包括原创，也包括再创。中小学生的创新不同于科学家、艺术家们的创新，他们的创新更多的是再创。因此，用创新教育这个概念更加符合基础教育的实际。
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