威尔伯·施拉姆在《大众传播媒介与社会发展》一书中充分肯定了大众传播媒介在国家和社会发展、尤其是发展中国家的现代化方面所起的作用。他认为,由于有着高效率的报道和表达的能力,因此媒介可以为发展中国家提供发展的必要条件。比如,大众传播媒介可以使人们把看起来遥远的事情变得近一些,把看起来是陌生的事物变得可以理解,媒介可以有助于在传统社会与现代社会之间架设桥梁。同时,媒介可以统一人们的思想,凝聚国内的力量,把公众的兴趣保持在发展问题上。大众传播媒介带来丰富的外界信息还可以使人们对自己的未来充满憧憬与期望,这就等于创造了一个刺激发展的信息“气候”,鼓励人民以另一种眼光来审视自己目前的实践和未来的前途。
施拉姆还认为,大众传播媒介可以向难以进入的人际渠道“馈送信息”,影响舆论领袖,形成多级传播,使得原来排斥大众传媒的人乐于接近媒介,最终获得发展所必需的信息。此外,国家可以通过大众传播媒介的不断宣传,逐渐使人们认识到发展的重要性,以吸引人们参与发展,进而为发展运动“赋予地位”,最终达到社会的共同进步与和谐发展。大众传播媒介还可以扩大政策对话和民主决策的范围,使城市中的决策者能够更加清楚地理解农村人的需要和愿望——这样在他们制订宏大的政策时,就可以充分考虑那些边缘地区人们的需要,实现相对的社会公平。同时,大众传媒在强化社会规范,提升人们的精神生活境界方面,可以起到重要的辅助作用。对于那些根深蒂固的传统观念,大众传媒似乎无能为力,因为在这一领域,传统和人际传播具有更为强大的威力。但通过大众传媒,可以使那些并不固执的立场和观念略有改变或轻微转向。
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