广播和电视是诞生于20世纪的两种大众传媒。只播送声音的，称为“声音广播”，简称“广播”；播出图像、声音的称“电视广播”，简称“电视”①。广播的出现早于电视。广播可分为有线广播和无线广播两种，有线广播的诞生早于无线广播。据现有的材料，中国在20世纪30年代虽然在一些中小城市出现了有线广播，但没有形成全国性的规模。但在20年代初，中国就已经有了外国人建立的无线广播电台。可见，中国的广播事业历史是从无线广播开始的。
第一节 早期外商在华的广播实验
无线广播的技术基础是无线电技术。人类对于无线电技术的科学探索，可追溯到19世纪中叶。1862年，英国物理学家麦克斯韦提出电磁理论，并预言了电磁波的存在。这一理论被德国物理学家赫兹不久后通过实验证实。1895年，俄国科学家波波夫和意大利科学家马可尼在继承前人研究成果的基础上，分别经过独立的研究，制成了最初的无线电接收装置。1899年，从欧洲大陆飞越英吉利海峡的无线电报试验成功。1901年，无线电报横跨大西洋从欧洲传到了美洲。无线电通信技术的优越性很快显示出来，它被迅速、广泛地利用在军事联络、商业信息的传递和新闻发布等方面。
在无线电技术广泛用于通信联络的同时，利用无线电传送语言和音乐的试验也在欧美一些国家陆续展开。有记载的首次成功的无线电广播是在1906年圣诞节之夜，美国匹兹堡大学教授费森登通过马萨诸塞州布朗特岩国家电器公司的无线电塔，使用功率为1千瓦、频率为50赫兹的交流发电机，借助麦克风进行调制、播发讲话和音乐，许多地区，包括海上的船只都可清楚地收听到。第一次世界大战前，许多国家进行了无线电广播试验；大战期间，比利时、荷兰和德国出现了一些地区性广播节目。
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