美国独立战争期间，大多树木用来生火，曼哈顿街道上树木贫乏，因而华尔街68号院这棵尚存的梧桐树就格外引入注目，树阴下成了良好的集会场所。1792年5月17日，24位证券交易商（场内经纪人）在位于华尔街68号门口的这棵梧桐树下签订了一个协定，史称《梧桐树协议》。他们之间达成了一项协议，规定24个签约者进行股票和债券的买卖时，大家都以统一、固定的比率提取佣金，规定每笔证券的出售，不能收取低于千分之2.5的佣金。这些人被认为是纽约证券交易所的原始会员。从此以后，这些人每周都会有几个上午，在这棵梧桐树下聚会，严格遵守着他们之间的协议：只在会员间进行交易，不准外人参加，交易按规定收取佣金。
《梧桐树协议》在华尔街历史上的地位是不言而喻的，这个看似不起眼的事件被视为华尔街正式起步的标志，让此前一直默默无闻的华尔街迈出了走向辉煌历史舞台的第一步。《梧桐树协议》类似于一个自律文件，规范着交易者的行为，保护着经纪人的利益，避免内部的恶意竞争。无论该协议是否真的是在这棵树下签订的，这棵在1792年时已有了几百年历史的巨大梧桐树，从此成为华尔街的标志，直到1865年6月14日在一次暴风雨中被刮倒。但是“梧桐树”这一名称却被保留了下来。一直到今天，《经济学人》的权威金融专栏仍然被命名为“梧桐树专栏”。
在一段时间里，人们在这棵梧桐树下聚会，商谈着股票的买卖。1793年，在华尔街和威廉街的西北角建成了“唐塔咖啡厅”（TheFontineCoffeeHouse），距离签约的梧桐树30米左右，股票交易由梧桐树下转到了室内。唐塔咖啡厅恰巧位于华尔街的联邦大厅和三一教堂的中间，从更深层面上来看，它将宗教与政治联系了起来。唐塔咖啡厅借鉴了英国乔治王时代的建筑风格，由一家旅馆和一间咖啡厅两部分组成。投资者们在旅馆里设立了办公室，置办了简单的办公设备，完成交易后，累了就在咖啡厅里休闲娱乐。在起初交易活动不是很频繁的时候，投资者们甚至悠闲得整天打赌
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——1929年股市崩盘期间，一位美国股民如此写道
股份有限公司是当代最伟大的发明，它的意义甚至超过了蒸汽机和电力的发明。
——巴特尔，英国学者
对于冒险家而言，股市是天堂；对于贪婪者来说，股市是地狱。
——摘自本书