证券投资基金的运作方式按基金运作方式的不同，可分为封闭式基金和开放式基金。封闭式基金是指基金份额在基金合同期限内固定不变，基金份额可以在依法设立的证券交易所交易，但基金份额持有人不得申请赎回的一种基金运作方式。开放式基金是指基金份额不固定，基金份额可以在基金合同约定的时间和场所进行申购或者赎回的一种基金运作方式。
封闭式基金与开放式基金的主要区别在于：（1）期限不同；（2）份额限制不同；（3）交易场所不同；（4）价格形成方式不同；（5）激励约束机制与投资策略不同。证券投资基金起源与发展、
投资基金起源于英国。1868年，英国组建的“海外及殖民地政府信托”，是公认的设立最早的投资基金，投资信托的另一位先驱者是苏格兰人罗伯特·富莱明，他在1873年创立了“苏格兰美国投资信托”。初创阶段的基金主要投资于海外的实业和债券，在类型上主要是封闭型基金。
投资基金的发展在美国。1924年3月21日，在美国波士顿成立的“马萨诸塞投资信托基金”被认为是真正具有现代面貌的投资基金，也是第一个公司型开放式投资基金。在整个20世纪30年代，开放式基金的发展一直处于低速迟缓阶段。
1940年，美国政府颁布了《投资公司法》和《投资顾问法》，它们被认为是保护共同基金投资者的两部最重要的法律。1940年美国成立了投资公司全国委员会。这些为证券投资基金提供了良好的外部环境，极大地推动了证券投资基金的发展。20世纪80年代以后，证券投资基金在世界范围内更是得到了普及性发展。
目前，全球基金业发展的趋势与特点是：（1）在全球证券投资基金中，美国证券投资基金占主导地位，其他国家发展迅猛。（2）开放式基金成为证券投资基金的主流产品。（3）基金市场竞争加剧，行业集中趋势突出。（4）基金的资金来源发生重大变化。
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