第一章 美元的历史
◎从实物交换到货币发行
说到美元，我们脑海中肯定想到的是暗绿色的钞票，但是这种钞票出现在美国也不过是百余年的时间，在那之前，美元的模样远不是今天这样。大家都知道，现在的美国在200多年前只是一块属于英国统治的殖民地，直到1776年它才完全独立。因此，真正意义上美元是在美国独立后才产生的。
不过在美国独立之前，北美当地已经拥有独具特色的货币。从英国在北美建立的第一块殖民地——弗吉尼亚，一直持续到美国独立战争结束期间，各英国殖民地的正式法定货币均为英国货币——英镑，虽然在当时英镑并不具备纸币的形式，只是贵金属货币的一种计量单位，即一英镑等于一磅纯银。在这时英国的各种交易账目上我们看到的是支付若干英镑、若干便士，但是实物形态的等价物却是银币、金币等贵金属铸币以及用以替代金属铸币使用的各种形式的纸币。当时在英国的北美殖民地，流通的铸币主要有英国的先令、法国的金路易、西班牙的杜布朗等。
在上述这些铸币还未在英格兰殖民地广泛流通的时候，当地人们更多地采用实物交换的形式来进行贸易往来。这种形式可追溯到最早到达新大陆的那批移民，因为他们发现了当地印第安人用实物作为货币的现实。当地人用贝壳做成贝壳数珠，并拿这些贝壳数珠交换食物，这种数珠随后不仅成为荷兰的殖民地——新尼德兰的通用货币，而且在早期的新英格兰殖民地也成为一种在某些场合下可以使用的货币。
随着殖民地农业和种植业的发展，贵金属货币变得非常短缺，而纸币当时还没有出现，某些农副产品也就衍生成为货币的实物替代品。比如在美国独立前，应用最为广泛的贵金属铸币替代品大概就是烟草了，而烟草作为钱币对北美社会发展所起到的重要影响也许是那些在殖民地大搞烟草种植的移民们所万万不曾想到的。
我们来看下面一段材料：
1619年，烟草已经成为弗吉尼亚通行的地方货币。立法宣布：1磅上等烟草等于3个先令。随后，烟草的产量大幅上升，到1631年，烟草产量的增长已经让它的价值相对于铸币而言大幅下跌。官方为了提高烟草的价值，必须限制其产量，因而法律规定禁止木匠和其他手工业者改行种植烟草；也明确限制其种植量，同时，对烟草质量的要求也大大提高。
1640年至1641年，立法确定了烟草作为货币的价值，但这个价值却是当时市场烟草价格的5倍。政府禁止种植者以低于官方价格出售烟草。但是，这些法律不仅没有起到预想的作用，而且在债务人和债权人之间引发了一系列矛盾。由于这些法律并没有制止烟草种植量的增加，也没能挽回其价值的下降。1642年，又有一项重要的法律出台，要求所有的合同都必须以烟草来计价，这在实际上使烟草成了独一无二的货币，因而更加提升了人们对种植烟草的狂热度。到了1683年，烟草价值下跌的趋势愈发不可收拾，治安维持会员甚至想放火烧掉多余的烟草，但法律认为这种破坏性的活动是一种妄图颠覆政府的行为，对犯此条者可判处死刑。
尽管北美各州在整个殖民地时期一直施行着不同形式的实物交换，并且实物货币也一直存在，但是在1700年以后，官方已经不再把实物作为合法货币了。随着商品经济的日益繁荣，一方面实物交换自身的缺陷已经无法满足复杂的商品交易的需要，另一方面，随着经济的发展，制币技术的纯熟，在市场上流通的金属货币逐渐增多，纸币也随之出现。在这种环境下，各种各样的实物货币就逐渐淡出了历史舞台。
随后在北美殖民地出现的硬币即金属货币的来源多种多样，除了英国、法国、西班牙等国的硬币以外，葡萄牙、荷兰、德国、瑞典乃至阿拉伯的钱币，均可在此地自由流通，而且出人意料的事，在这许多种硬币之中，西班牙的铸币成了殖民地硬币的最主要来源，而非是英格兰的。原因是当时北美殖民地与西属西印度群岛贸易往来频繁并有巨额的贸易顺差，导致大量的西班牙货币流入，而与英国本土的贸易却因为英国实行重商主义贸易政策而很难得到同样的结果。
北美殖民地铸币的第二个来源是海盗的活动：
据历史的记载，那时的海盗像有的强盗一样，需要在和他们友好的港口处理他们的掠夺物并装配他们的船只。尽管海盗是一门非法的行当，但很多殖民地商人，甚至有些官员欢迎这些不法之徒从西印度群岛、红海、马达加斯加岛和印度洋前来贸易，并在殖民地港口花掉他们的钱财，更有甚者，纽约州总督还曾公开与海盗坐地分赃。
我们现在尽管不知道他们通过这种非法途径使流入殖民地的硬币总数到底达到多少，但在1680年至1700年这种贸易达到顶峰时，海盗带来的货币确实对殖民地的经济产生了巨大的推动作用。
英国的军事支出是供给殖民地硬币的第三个重要的来源。1689年至1763年，英国和北美洲殖民地同法国及西班牙进行了一系列的战争。在这些战争中，英国在各殖民地花费了大量的货币。这不仅是为了用于英国的军需供应，而且也是为了弥补殖民地政府的军事开支。由于发给英国部队的现金大部分都是从英国运来的，各个殖民地均受其惠。这些汇票和纸币的持有人可以从英国购买英国货物。由于人们一般都愿意接受上述票据，因而它在各殖民地内部也是硬币的一种非常好的替代物。
在战争年代有大量的硬币或票据流入各殖民地，但在和平时期有些地方仍然感到通货不足，硬币和票据也主要集中在各港口城市，如纽约、费城、波士顿等地，乡村或内地的货币却依旧短缺匮乏。
针对上述情况，马萨诸塞企图用另一种办法来解决硬币问题。它在1652年建立了造币厂，一直造币，直到1684年被英国关闭。该厂铸造一种银币叫“松树先令”，重量仅72格令，而英国先令重量为93格令。人们认为81个马萨诸塞先令只等于63个英国先令的重量，这样一来它就不会外流了。但是，实际上殖民地商人提高价格来弥补差额，硬币仍继续外流。
硬币严重不足的问题最终导致了各殖民地相继发行纸币，充当交易媒介。
美国商人同欧洲商人一样，习惯于使用汇票和其他形式的信用以代替现金。在整个殖民地时期他们都这样做，用个人信用作为银行信用的补充可以追溯到1681年。当时一家马萨诸塞银行发行了银行票据或支付凭证当作纸币流通。1686年马萨诸塞官方承认了这种措施，给该私人银行颁发了特许证并宣布颁发的理由：“贸易衰退，国内工商业的障碍以及由此产生的债务诉讼繁多，主要是由于钱币不足引起的。”这种特许证的颁发同欧洲的做法一样，可能是直接从英国学来的。对于今天的人们来说，这些早期的银行是发行银行而不是存款银行。这种银行的主要作用是用硬币或银行钞票作放款，该钞票就作为纸币而流通，银行放款实际上增加了纸币的流通量。
进一步的演变发展是使殖民地政府的信用变成货币。殖民地的财政官员习惯于用殖民地金库的汇票偿付债务。这些票据或支票，可以向金库兑取现金，也可以用来缴纳税款。经常性的现金不足使政府票据变成了人们乐于接受的交易媒介，持有票据的人发现用这种票据清理私人债务并无困难，因为人们把它视为现金的等价物而可以自由流通。
马萨诸塞州是第一个审慎而有步骤地发行汇票的殖民地。1690年，该殖民地议会授予发行4万英镑信用票据，付给刚从加拿大抗法战争前线回来的军队。当时授权发行票据的另一个理由是：“本国目前的贫困和灾难，由于缺少货币，商业上的措施也不充足。”议会显然力图通过增加税收来偿清全部债务，到1702年流通中的票据减少了大约5000英镑。但后来流通量又逐渐增加，1710年流通中四年至五年到期的票据约有8.9万英镑。这些票据，一度为人们所欢迎，并能按其票面价值或以全价流通。马萨诸塞州发行票据初期的成功引起了其他殖民地的浓厚兴趣。
1712年除宾夕法尼亚、马里兰、弗吉尼亚以外，所有的殖民地政府都发行了信用票据，大多数殖民地都由于设立官方银行而增加了通货供给，如宾夕法尼亚殖民政府设立了土地银行。这些银行同私人银行一样，用钞票或支付凭证发放贷款。货款通常发给用土地作担保的土地所有者。发行这种钞票使流通中出现了第二种货币，他们不是以税收而是以土地作担保发行的。
我们应该清楚地看到，使用纸币有其有利和不利两个方面。各权势集团大声疾呼需要资金，又阻挠征税，以及发行票据的轻而易举，造成有些殖民地过多地增发纸币，结果是通货极度膨胀。英商们受到通货膨胀的无情打击，他们向议会请求救济。他们指出，他们在殖民地的贷款每7年贬值50％。似乎可以说，人们对纸币有一种必然的需要，同时，如果利用得当，它可以刺激和鼓励贸易和商业的发展，而不会引起不适当的通货膨胀。很多现代历史学家认为，产生不良的结果不是由于缺少抵押品保证，不是由于殖民地政府不能立即收回他们的票据，而仅仅是由于发行的数量太大，超过了需要。如果英国政府要求各殖民地限制纸币的发行量，其结果会对大家都有利。但若做出完全禁止使用纸币的决定，则只会造成困难和更大的不满。
纵观北美殖民地货币的历史，可以说出台一种科学满意的货币制度是殖民地政府面临的一个重要问题。缺少一个健全的货币制度无疑妨碍了殖民地经济的发展。因此，美元的出现、美国政府的出现也成为了顺应时代潮流的产物。
◎美元是如何炼成的
如上文所述，早在美国1776年的《独立宣言》发表之前，纸钞就已经在北美大陆被广泛使用了。那时候马萨诸塞州殖民地为了弥补军事远征的花费，在当地发行了第一张纸币，这种做法也因此很快被其他的北美殖民地所效仿。不过由于当时用手工雕刻铜版，因此极易磨损，而且需要不断修版，所以无法保持成品的一致性，结果使一些不法之徒有机可乘，最终导致伪钞泛滥，所以这些票证很快就被废止了。
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