从欧洲国际关系史来看，近代以来英国扮演着非常重要的角色。凭借最早在欧洲确立资本主义制度和产业革命积聚起来的实力，英国通过殖民扩张建立起自己的海上霸权和庞大帝国，对欧洲大陆则实行均势原则，充当欧洲均势的制衡者，外交上游刃有余，在欧陆和海外左右逢源。但是19世纪后期以来，世界权力中心发生转移，先是统一后的德国向英国挑战，后是美国的崛起和苏联的横空出世，英国逐渐失去了世界霸主的地位，也无力制衡欧洲，只好通过与美国结盟继续在世界事务中发挥影响。然而，瘦死的骆驼比马大，第二次世界大战后的英国虽然与美苏相形而见绌，但不仅在军事上欧陆大国不能望其项背，而且经济上凭借其帝国的底子也很可观，更不用说其难以估量的软实力，因此它对欧陆国家一直抱有优越感和自信心。当法国和联邦德国共同推动西欧走上一体化道路时，英国并不感兴趣，不仅因为这种一体化与英国传统的欧洲均势理念格格不入，而且当时它压根就不相信没有英国的领导欧陆能够成功地抱成团。于是英国初则对舒曼计划作壁上观，继则退出斯巴克委员会，缺席欧共体的缔造。可是，西欧一体化得到了美国的强有力支持，加上时过境迁，法国人改变观念与联邦德国结为轴心，没有英国的参与，西欧一体化照样成了气候。这时的英国感到了“错过墨西拿之舟”的严重性，失去了帝国，再失去在欧陆的影响力是英国人所不能接受的，权衡再三，不得不提出了加入欧共体的申请。应该说，直到这时，英欧关系并没有搞僵，英国仍然受到欧陆国家应有的尊重。然而，欧陆的政治格局正在发生微妙的变化，戴高乐重新上台后雄心勃勃，要打造反对美国霸权的“欧洲人的欧洲”，对于紧跟美国的英国人白不待见。
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