班西是巴比伦的一名马车工匠，现在他正心灰意冷地坐在自家院子的矮墙上，痛心地凝视着一贫如洗的家和敞开大门的作坊，作坊里还有一辆尚未完工的马车。
妻子多次走到门口偷偷地望着他，这让他想起家里的米袋要空了。这个时候自己原本应该继续敲敲打打地制作马车，打磨上漆，再把车轮圈的皮带拉紧，完工之后运送给那些有钱的顾客去收回货款。
然而，身体壮硕的班西还是呆坐在矮墙上，一直潜心苦苦寻思一个问题，只是他的思维已经迟钝，怎么也想不出个答案来。幼发拉底河的河谷早已烈日当空，无情地照射着班西，汗珠从他的额头悄无声息地滑落，滚入他浓密的胸毛里。
离班西的家远一点的地方就是高耸的皇宫围墙，附近直耸入云的建筑就是华丽的贝尔神庙。在这些宏伟建筑的映衬下，有很多像班西这样本来就略显简陋的人家看上去更加凌乱不堪。这就是巴比伦——在这个城市的护城墙以内，高贵与卑贱同在，奢华与赤贫共存，错综复杂，杂乱无章。
班西只要一扭头就能看到街上一辆辆轰隆而过的富家马车，马车两旁便是穿草鞋的商人和赤脚的乞丐。如果遇上奴隶大队背着沉重的羊皮水袋经过，即使是富人也得退到穷人当中把道路让出来，因为这些奴隶是受命于国王负责向空中花园运送灌溉用水的。
不过，城市里的忙碌喧嚣丝毫不能引起班西的注意，他完全沉浸在自己的思考当中。这时，突然传来一阵熟悉的七弦琴声将他从沉思中拉了回来。他转过头，看到了一张微笑中透着敏锐的脸庞，这是班西最好的朋友——音乐家科比。
“愿诸神保佑你，我的朋友。”科比恭敬地向班西致意，“看起来诸神对你真的很慷慨，你已经不需要再劳作了。能有这等好运气我真为你感到高兴，更想和你分享这份好运。现在你的钱包一定装得满满的，要不然你肯定还在作坊里干活呢。你借给我一点儿钱吗？我今晚要去和贵族们享用盛宴，宴会结束我就会还给你。在我还你之前你应该用不着这些钱吧。”
班西沮丧地回答他：“就算我真的有那点钱我也不会借给任何人，包括你：因为那是我的财产，我仅有的财产，没有人会把他仅有的财产借给别人，即使是最好的朋友。”
“什么！”科比着实吃了一惊，“你一块银币也没有还像雕塑一样坐在墙头上！为什么不去做马车？不做马车你怎么生活？这可不像你啊，我的朋友，你那使不完的力气都到哪去了？是不是遇到了什么困难？诸神带给你麻烦了吗？”
“一定是神在惩罚我。”班西认为的确是这样，“我做了一个梦，一个不切实际的梦。我梦见自己是个富豪，腰带上挂着设计精美的钱包，里面装满了钱。我随意地向乞丐施舍硬币，花钱给妻子买华丽的衣服，我自己也是想要什么就买什么。钱包里的金子要多少有多少，根本不用考虑花了多少银子，我对未来也没什么忧虑。一种前所未有的满足感让我心情愉快！我不再是你从前认识的那个辛苦干活的朋友，我的妻子也不一样了，她的皱纹消失了，脸上洋溢着幸福，变成了刚结婚时那个笑容灿烂的少女。”
“确实是个美梦，”科比说道，“但是既然你做梦的时候心情那么愉快，怎么现在却像雕像一样坐在墙头上闷闷不乐？”
“为什么？！因为在我醒来后发现实际上自己身无分文，所以对生活产生了强烈的不满。我们一起聊聊吧，借用一句水手的话，我们俩其实是在同一条船上。少年时我们一起去牧师那里学习，青年时我们彼此分享快乐，成年后我们仍然是亲密的好朋友。我们一直都是安于现状，不计时间地劳作，随心所欲地花钱。这么多年以来我们其实也挣了不少钱，但却只能在梦里享受到财富带来的快乐。难道是我们无能吗？我们住在全世界最富有的城市里，旅行家们都说没有哪一个城市能与巴比伦相比。我们周围遍地都是金子，而我们自己却一无所有。就拿你说，我最好的朋友，你辛苦了半辈子却依然身无分文，还对我说：‘能借给我一点钱吗，盛宴结束我就会还你。’要我怎么回答你呢？难道我说‘我把钱包给你，很高兴与你分享’？不，我承认我的钱包也和你的一样空无一文。这到底是怎么回事？为什么我们的钱只够穿衣吃饭，为什么我们就不能拥有更多的金银财富？再想想我们的孩子，”班西接着说道，“难道要他们步我们的后尘么？难道我们的子孙后代都要像我们这样生在富贵之地却只能满足于喝酸羊奶吃稀饭吗？”
“班西，我们做了这么多年的朋友，从来没听你说过这样的话。”科比感到迷惑不解。
“这么多年来我也从来没这么想过。我一直起早贪黑地制作质量上乘的马车，虔诚地希望能有一天得到神的赏识赐给我一大笔财富，但是神并没有这么做。最终我才意识到这一切根本不可能发生，所以我很伤心。我希望成为富翁，我希望能有自己的土地和城堡，穿着舒适的长袍，钱包里装满钱。为这一切我愿意尽我所能，倾注全部的精力，但是我希望我的努力能够得到应有的回报。我们到底是哪里出了问题？我再问你！为什么别人能用金子买到那么多好东西，我们却不能拥有属于自己的那一份？”
“我也想知道为什么！”科比说，“你不满意，我何尝不是呢？我拉琴挣来的钱根本不够花。平日里我必须精打细算才不至于让家人挨饿。我一直渴望拥有一把足够大的琴，可以真正弹奏出我头脑里涌现的一段段旋律。要是有一把这样的琴，我可以弹奏出连国王都没有听过的美妙乐曲。”
“如果你有一把这样的琴，巴比伦一定没有人能弹出更好听的乐曲，不要说是国王，就是神仙听了都会高兴的。可是我们穷得就像国王的那些奴隶，怎么能买得起呢？你听，是铃声！是他们经过。”班西指着运水的奴隶大队。他们五人一排，个个光着脊梁，汗流浃背，每个人都被肩上沉重的羊皮水袋压弯了腰，还要拖着沉重的脚步沿着狭窄的街道艰难前行。
“带队的那个人看起来不错，”科比看到队伍前面有个人提着铃铛没有背水，便指着他说，“很明显，他在自己的国家一定不是泛泛之辈。”
“队伍里还有很多人看起来也不错，”班西点着头说，“看那个金发碧眼高个子的北方人，那个爱笑的黑皮肤的南方人，还有临国棕色皮肤的小个子，他们不比我们差，却日复一日年复一年地往返于河边和空中花园之间，没有一点幸福可言。他们睡的是草床吃的是粗粥，过的是牲畜一样的生活。多可怜啊，科比！”
“我是可怜他们，但是你也让我明白了一点，虽然我们自认为是自由人，但实际上我们的生活并不比他们好多少。”
“虽然这种想法让人沮丧，但却是事实，科比。我们不想年复一年地过奴隶一样的生活。除了工作还是工作，结果却一无所获！”
“我们能不能看看别人是怎么得到金子的然后照着做呢？”科比问道。
“或许我们去请教那些人就可以学到其中的秘诀。”班西若有所思地答道。
科比说：“我今天还遇见了我们的老朋友阿尔卡德，他乘坐着他的黄金马车。我想说的是，很多像他这种身份的人都会对我这种贫贱之辈视而不见，但是他却向我挥手，在一旁的所有人都能看到他向音乐家科比微笑致意。”
“听说他是全巴比伦最富有的人。”班西沉思着说。
“是啊，听说连国王都要找他支援国库呢。”科比说道。
班西打断了他的话：“他那么有钱，恐怕要是哪天夜里碰到他，我会把手伸进他厚厚的钱包里的。”
“胡说，”科比立即指责班西，“一个人的财富决不会在他随身带的钱包里，钱包里装的钱再多很快都会花完，除非有源源不断的金子装满它。阿尔卡德的收入稳定，所以尽管他那么大手大脚地花钱，他的钱包从来没空过。”
“收入，是收入。”班西突然叫道，“我希望不管我是坐在墙头上还是到远方旅行，都有源源不断的收入装满我的钱包。阿尔卡德一定知道怎样才能保证收入。不过我反应这么迟钝，你觉得他能教会我们吗？”
“我想他已经教会了他的儿子诺马西了。”科比说，“听酒馆里的人说诺玛西不是去了尼尼微，虽然没有他父亲的帮助，现在也成了那里最富有的人了吗？”
“科比，听了你的话我突然冒出一个想法。”班西眼里闪烁着光芒，“其实我们什么也不用付出就可以向好朋友讨教，何况阿尔卡德也一向乐于这么做。就算现在我们的钱包空无一文，我们也不能自暴自弃。我们再也不能在这种遍地是金的地方过穷日子，我要成为富有的人。走，我们找阿尔卡德问问怎么才能有稳定的收入。”
“班西，你的话真是令人振奋，我到现在才明白为什么我们从来没能发现什么致富的方法。因为我们从来就没有去寻找！你一直想要制造巴比伦最牢固的马车，为此你竭尽全力，孜孜不倦，最终的确做到了。而我努力成为技艺娴熟的七弦琴演奏家，后来也实现了。
只要是我们竭尽所能去做的事情都成功了，天神也乐于让我们继续这么做下去。但是今天我们终于看到了一线曙光，它驱使着我们去学习更多的东西，获得更好的发展。明白了这一点我们一定能找到实现愿望的好方法。”
“我们今天就去找阿尔卡德。”班西催促道，“另外把那些境况跟我们差不多的老朋友也叫上，我们一起去分享阿尔卡德的智慧。”
“班西，你总是会为朋友着想，难怪你有那么多朋友。就按你说的办，把朋友都叫上，今天就出发。”
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