东北和南部地区
在中国的东北部和南部地区，由于农业人口源源不断向曾经的林地扩展，造成林地不断转换为耕地。假如我们认为这是毁林的主要原因，那么这样的假设也并不是完全没有根据。在满洲形成、发展和壮大的过程中，也就是说，在满洲由最初的一个松散部落联盟发展为一个统一的民族，并最终建立清王朝、统治全部中国领土的整个过程中，森林和林地仍然主宰着东北地区。汉族拓荒者移居到辽东平原与满洲兴起与强大有关，也是满洲兴起与强大的重要因素。从整个清朝来看，满洲人的家园应该向外来定居者开放到什么程度，人们争论不休，且贯穿整个清代。而19世纪末，呈现出这样一个阶段性特征，即人们加快了移民与垦荒种田的速度。在这个地区，虽然人口增加的原因相当复杂，但是人口的增加和毁林之间有一定的联系，却是确定无疑的。
曾有为数不多的学者，探究了中国南部地区移民定居的漫长过程[Averill（韦思谛），1983年；陈桥驿，1983年，1982年和1965年；何业恒和文焕然，1982年；Pei‘due（濮德培），1987年；Rawski（罗友枝），1975年；谭其骧，1934年和1932年；萧瑶，1973年]。移民和定居引发了大规模的垦荒种田。随着人口密度的增加，越来越多的土地被开垦。这些土地还包括那些在生态上不适合开垦的地区。例如，土壤容易受到侵蚀的陡峭山坡。早在13世纪，负责灌溉和河运系统的官员，一直对上游的毁林现象放心不下，并注意到盐碱化和洪涝对人口较密集的下游地区的影响（魏岘，1242，第1卷，6下）。到16和17世纪，这些问题变得尖锐起来。在一些地区，诸如福建和安徽省的山区，居住在上游和下游地区的人们之间的不和经常升级为暴力冲突，需要国家介入，才能够解决这些矛盾[Morita（森田明），1976年；Osborne（奥斯本），1985年；Polachek（波拉切克），1983年]。
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