运输业的产生与发展，与人类社会生产力发展的过程是相适应的。随着社会生产力的向前发展和社会分工的逐步完善，商品生产和商品交换规模不断扩大，促使运输量不断增加，运输业务迅速发展。
在资本主义以前相当长的历史时期内，由于生产力水平较低，只能依靠驮畜、畜力车、人力车等运输工具进行运输。在公元9世纪到10世纪间，出现了各种帆船。到12世纪，我国开始在海船上使用指南针进行导航，12世纪后半叶，阿拉伯人将指南针从我国传入欧洲，使指南针在各国海船上广泛应用，大大地推动了航海技术的进步，这是我国对世界航海技术的重大贡献。从13世纪起，海洋上已有了各式各样的航速较快的大型帆船。
15世纪初，中国庞大的商船队已航行在太平洋和印度洋上，到达过亚洲、非洲的30多个国家和地区，并远达非洲东岸（今索马里和肯尼亚一带）。在15世纪到16世纪间，欧洲某些国家资本主义生产关系开始形成，当时新兴的资产阶级为了在国外寻找市场和黄金产地，大规模地开展海上探险活动，地理知识和航海经验日益丰富，航海技术又有了很大的发展。
18世纪末至19世纪初的产业革命导致了运输工具的革命，出现了铁路火车和海洋轮船等近代运输工具。随着商品生产的发展和商品交换范围的扩大，以及近代运输工具的出现，专门从事运输的企业日益扩展起来，运输工具所有者从商品所有者（工业主和商人）中分离出来，出现了专门从事运输的企业家，交通运输部门便成为运输业主特殊的投资领域。进入20世纪，生产技术不断革新，运输的合理化被提到议事日程上来，运输商品要求速度快、破损少、费用低，运输业将货物集成更大的单位，以适合装卸机械化，于是出现了集装箱运输方式和托船运输方式。
从运输业发展的情况看，一般可分为以下几个阶段：古代的运输业处于手工业阶段；自15世纪末起，特别是进入17世纪至18世纪，运输业可以说是进入工场生产阶段；从18世纪末到19世纪初，出现火车、轮船等近代运输工具，进入机械生产阶段，这时的运输业已发展为除开采业、农业和工业以外的第四个独立的物质生产部门。进入20世纪30年代，汽车运输、航空运输和管道运输又相继崛起，迅猛发展。这样，就形成了包括水、陆、空等多种运输方式的现代化运输体系；第二次世界大战以后，世界科学技术日新月异，突飞猛进，人类进入到一个原子、电子和宇航时代。科学技术的进步，进一步推动了运输业的发展，人类发明和使用了许多新的运输工具，其特点是向大型化、调整化、专门化和自动化方向发展。
展开
