核电的优点毫无疑问,根据华盛顿核能研究所计算,每座1 000兆瓦核反应堆一年可节省790万桶石油或340万吨煤炭,避免排放3.4万吨二氧化硫和1.1万吨二氧化碳。根据绿色和平组织调查显示,目前全球运行的441座核电站,可提供全球所需电力16%,而其生产过程中二氧化碳的排放只相当于火力发电的15%,因此其造成的温室效应远比以燃气、煤炭为燃料的电站要小得多。为此,荷兰等国坚定地认为,核电是解决未来能源问题的最有效途径,而且从获取的方式来说,核电也是最经济、最环保、最有保障的一种能源方式。 不过,核电的发展也存在不少问题。首先是安全问题。核能发电这种方式一直没有被各国大规模采用的重要因素就是安全因素。切尔诺贝利核电站泄漏事故造成的伤害到今天仍然在持续,而一些核电站安全事故的暴露使得人们无法消除对核电安全性的担忧。2005年5月9日,英国最大核电站塞拉菲尔德核电站的热氧再处理电厂因发生放射性液体泄漏事件被迫关闭,虽然英国政府称由于泄漏过程发生在密闭空间内,未对工作人员和附近居民造成影响,但仍引起当地居民的恐慌。2005年8月8日,日本北部一座刚刚恢复运行的核电站接连发现两处核泄漏,被迫再次关闭,日本原子能公司强调这次核泄漏没有对公众安全构成威胁,但仍使人们谈“核”色变。除了传统意义上的核安全外,核设施会否遭到恐怖袭击也是人们所担心的。
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