农业“多功能性”概念相继出现在(21世纪议程》、《罗马宣言和行动计划》等联合国文献之中。欧盟、日本和韩国等国注意到农业对保护文化遗产、确保粮食安全、保持空间上的平衡发展、保护地面景观与环境具有不可替代的作用。这些国家认为农业“多功能性”概念有助于重新审视和认识农业这一古老产业,从而在新的理论基础上制定新世纪的农业发展战略,以确保农业的可持续发展。
有关研究表明,19世纪12个发达国家的农业生产率和工业增长率之间存在着很高的正相关关系(相关系数R2=0·81);在我国,农业产值每波动1%,则引起以农副产品为原料的轻工业、(其他)轻工业、工业总产值及社会总产值相应波动2·44%、2.85%、3.16%和2.28%。另外,农业是地球上最大、最完整的生态经济系统,它一方面提供农产品,另一方面提供生态产品(清洁的空气、优美的环境等)供人类消费;农业水利设施具有蓄水、防洪和发电等综合功能;·水田具有对地下水资源涵蓄功能;郊区农业具有观光功能;植被具有生态功能,保持水土和调节功能,等等。可见农业具有很高的正外部性,但农业无法获得相应的补偿,从而可见我们应该对农业进行必要的保护。
陈锡文撰文指出,农业被简单地看成“吃饭产业”,因为吃饭目标掩盖了农业的丰富内涵,农业之于经济、政治、文化、社会的多种重要意义。农业不仅具有经济功能,更具有巨大的社会功能。特别是随着经济发展和科技进步,农业的传统功能不断强化,新的功能日益彰显。农业在GDP中的份额会越来越小,但在国计民生中的作用却越来越大;农业在经济社会中的地位不仅不会下降,反而会日益上升。
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