2007年的中央一号文件，已经把发展现代农业作为社会主义新农村建设的首要任务。这充分表明，中央已经把发展现代农业放在解决好“三农”问题的主导位置。培养称职合格的现代农民，已经成为发展现代农业的关键一环。这是因为推进现代农业建设的主体是农民，如果没有一支能够胜任建设现代农业的称职合格的现代农民队伍，我国就很难实现由传统农业向现代农业的根本转变。为了实现这一转变，在客观上就要求把培养称职合格的新型农民，作为推进现代农业建设的一项重大任务。
所谓现代农业，其实质是以保障农产品供给，增加农民收入，提供劳动力就业，保护生态环境等为主要目标，以现代科学技术、现代设施装备、现代管理方法、现代经营理念为支撑，通过市场机制把产供销、贸工农相结合，由现代知识型农民和现代企业家共同经营的一体化、多功能产业。现代农业是资本和技术密集型产业，农业生产要素投入以资本和科技投入为主，生产完全实现了机械化作业，投入品科技含量高（例如，良种、全价配合饲料等），农业生产需要许多专业知识和专门技术。从中可以看出，发展现代农业的关键是培养现代知识型农民。
所以，现代农民就是能够胜任建设现代农业这一时代重任的新型农民。他们既要有专业知识，又要有专门劳动技能，还懂得农场的经营管理。正如大家所知，当前，我国农业正处于由传统农业向现代农业的转型阶段。传统农业是劳动密集型产业，农业生产要素投入以劳动力投人为主，生产工具非常简单（例如，犁、锄、镰等），投人品的科技含量低（例如，传统的种子、传统的肥料、简单的混合饲料等），农民不需要有多少专业知识和技术就可以完成从播种到收获的全过程。但是，由于投入的生产要素科技含量低和生产者又缺乏相应的科学技术知识，致使他们的劳动生产率非常低下，家庭的收入水平也难提高。因此，培养“有文化、懂技术、会经营”的新型农民也就成为发展现代农业的必然要求。否则，他们就不会操作农业机械，也难知道种什么品种，如何种；施什么肥，施多少，何时施；如何销售自己的产品，等等。在推进农村改革和发展中，如何把那些只适应于经营传统农业的传统农民，培育成适应于经营现代农业的新型农民，是解决“三农”问题的一个重要问题。
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