更有效地分配稀缺的商品和服务这一问题。举例说明：设想有多少人愿意生活在10～15英亩大小，并且距离其在大城市的工作地点仅有20分钟公交车程的农场住房里？当这样一个小型的农场住房成为可能，谁将得到它呢？又由谁来决定哪些人将得到这片土地并享受乡村环境，而哪些人又不得不继续生活在拥挤喧嚣的城市中呢？应该采取抽签的方式来决定吗？应该把它给最高的投标价格吗？土地应当进一步被分割成几小块吗？还是应该由政府把它建成公园呢？正如你所看见的，这就是一个涉及稀缺性的问题了。显然，我们没有足够的土地来满足所有愿意生活在小型农场住房的人。
选择与机会成本——天下没有免费的午餐
经济学中一个至关重要的概念是选择与机会成本。资源是稀缺的，个人与社会必须在有限资源的多种竞争性用途上进行选择。一旦做出选择，那些被放弃的或者没有被选中的，就是我们必须为选择所付出的代价，又称为机会成本。例如，如果一个在大城市工作的人选择在安静的郊区居住，居住在郊区的机会成本就是交通费用、时间以及每天长时间的交通所带来的沮丧。总之，任何选择都必然会导致一定的成本，天下是没有免费的午餐的。经济学家的任务就是研究有关稀缺问题的所有可供选择的方案，并指出每个解决方案的优势和机会成本。
经济学不是一门精确的科学
作为一门社会科学，经济学是关于人类行为的科学，而不仅仅关心物质实体。一位化学家能够准确地预知当某些特定的化学物质混合时会产生何种结果。然而，一位经济学家却常常不能准确地预见若将某些特定的经济成分混合会产生何种结果。例如，如果一个国家处于经济衰退中，减少所得税使人们有更多的货币用于消费，应当能够刺激经济增长。但是，如果个人与企业决定将新获得的货币用于储蓄而不是消费，那么减税并不能迅速地刺激经济增长。关键的问题是人们会改变他们的行为方式，这种改变增加了经济预测的不确定性。然而，通过对人类行为的不懈研究，以及分析工具的改良，经济学家正在不断地尝试提高他们预测的准确性。
经济决策会包含价值判断
经济学家们往往能够在某个经济问题的本质上取得一致，但是，由于对资料的解释以及个人信仰的不同，他们对于经济问题的最佳解决方案的意见有所不同。例如，如果一个国家由于对商品的需求的增长远远超过生产商所能提供的供给的增长，而面临急剧的通货膨胀，那么大多数经济学家都会赞成应当降低这种通货膨胀。然而，应当采取什么措施来阻止通货膨胀呢？政府应当通过增加税收以降低消费者的消费吗？如果是这样，那么应当增加哪些人的税收呢？或者是政府应当削减其本身的支出？如果是这样，哪种政府项目应当被砍掉呢？福利、国防、高速公路，还是低收入者的住房供给？
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