在众多的文献中，行业与产业是经常混为一谈的，行业的概念很明确，而产业的概念则比较宽泛，或者说不严格，两者在使用上一般难以区分，但实际上行业与产业是有一定区别的。
行业是指反映以生产要素组合为特征的各类经济活动。行业是从员工与企业角度来说的某种经济类别，指的是单种经济物品，是一个生产概念，有较细的划分和严格的定义，它一般是纵向的。由上述内容可以看出，行业是根据人类经济活动的技术特点划分的，即按反映生产力三要素（劳动者、劳动对象、劳动资料）不同排列组合的各类经济活动的特点划分的。如模具工、机床操作工、律师、医生，我们从他们各自的劳动对象、劳动资料很容易就能看出他们各自的技术特征，从而区分为四种行业。
产业是指对各类行业在社会生产力布局中发挥不同作用的称谓。行业划分的着眼点是从生产力的技术特点这一微观领域进行的；产业划分的着眼点是从生产力布局的宏观领域进行的，是生产物质产品的集合体，包括农业、工业、交通运输业等部门，一般不包括商业。产业一般是指横向的联系，如上述模具工、机床操作工、律师、医生四个行业按它们在生产力发展总链条中所发挥的不同作用归类，就会发现：模具工与机床操作工属于加工制造业，律师与医生属于服务业。加工制造业与服务业又分别被称为第二产业和第三产业。目前，在国际上普遍流行的是三大产业划分思路，即按照人类生产发展的历史顺序——第一农业、第二加工制造业、第三服务业来划分，并用来反映国民经济中各类活动的不同特征。1985年，国家统计局明确地把我国产业划分为三大产业。把农业（包括林业、牧业、渔业等）定为第一产业，把工业（包括采掘业、制造业、自来水、电力、蒸汽、煤气）和建筑业定为第二产业。把第一、二产业以外的各行业定为第三产业。这是我国政府关于经济结构改革的一项重大决策与举措。
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