第二章 起点：中世纪
要探索西方世界兴盛的缘由，我们需要从它与其他国家一样贫困的时期开始，欧洲中世纪便是这样一个起点。当时的西方不单单贫穷，而且也缺少技术，没有大规模的生产，没有发达的交通运输、通讯网络以及金融体系，而这些都是近代西方富强的重要体现。在比较之后，大多数学者认为，同时期的中国，或许还包括伊斯兰国家，在技术上要领先于西方。同样，在那个时期，银行业还未出现，商人在经济中发挥的作用不大，而工厂还几乎不为人所知。
需要明确一下这个起点的大致时间。最晚到13世纪，中世纪西方社会的各种制度仍
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——唐纳德·麦克罗斯基（Donald N.MeCloskey），《纽约时报书评》编辑
本书对西方自中世纪以来的经济发展进行了清晰而深入的研究，认为政治经济因素与组织技术多样性之间的关系对西方当时乃至今天的政策都至关重要。本书生动、内容深刻，一定能够激发广大读者的阅读兴趣。
——斯坦利·恩格曼（Stanley Engerman），罗彻斯特大学经济学教授
本书可信且有说服力地纠正