牧羊犬确切的起源时间是值得考证的,但是,可以明确的是犬被人们用作放牧之后,人们就在世界范围内繁育出各种牧羊犬,用来保护家畜。人类社会文明之初,个人财富的衡量标准是山羊、绵羊和牛等家畜的数量,所以人们最关心的是繁育可靠的犬去赶放和保护这些家畜。各种牧羊犬的警戒、机智和可驯养的品质是为人所关注的。牧羊犬会保护家畜、顺从于主人的命令并做出反应,这种能力是作为家犬与其他野犬相区别的标志。工作能力是繁育各种牧羊犬的指标。
公元前5世纪到公元前1世纪时,许多凯尔特人在欧洲四处迁徙,其中有3支凯尔特人来到爱尔兰,他们带来了牲畜、看牧牲畜的狗及猎狗。这几个种族使用一种叫做Q Gaelic的方言,而方言中Collie的意思就是“有用处的”,因此对他们有用处的狗都被叫做Collie。
爱尔兰的动物学家W.L.C.Martin如此形容这种狗:有观察力、敏锐,毛发长且经常是毛茸茸的,体态有型、强壮,外表漂亮,有点像狼。由此我们相信边境牧羊犬可能起源自Basque Celtics。
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