弗里德里希·李斯特于1789年8月6日生于符腾堡的鲁特林根市，其父是制革匠，同时担任多个公职，虽不富有但深受尊重。弗里德里希从小就表现出了对父亲职业的反感，决心为自己的事业而奋斗。
    他先后在布劳伯恩、尤尔姆和图宾根等地的书记员办公室供职。他以优异成绩通过了政府组织的几个考试，尔后进入符腾堡政府市民服务部工作。他的仕途一帆风顺，到1816年就升任到了大臣副秘书长的职位。冯·万根黑姆大臣好像一开始就很欣赏他的才能，热诚欢迎这位多才的助手帮助他推广他的改革计划。

　　历史、理论、学派和国民经济政治学。它是在1844年前完成的，尤其是第四部分描述的大部分政治情形与商业政策现在已不复存在，记住这点至关重要。当时大不列颠《谷物法》、《航海法》以及普遍的保护主义关税制度仍未废除；德国的制造工业尚处于初始阶段，德国各邦相对适度的关税制度仍然允许英国为它们提供它们需要的绝大部分制成品。大约五年前，当弗里德里希·李斯特（Friedrich List）的一系列著作在德国发表并大量发行的时候，《泰晤士报》驻柏林记者对这些著作在拥护保护性商业政策的那个国家产生的有力影响进行了评论。
　　正是李斯特经济学理论的实际影响得到了证实，首先吸引了我对李斯特著作的注意。我在认真阅读了这些著作之后，便产生了翻译这部论著的想法，目的是为英国读者提供一个机会，自行判断作者论断的正确性和论证的合理性。

　　第一部分　历史
　　第1章　意大利人
　　在欧洲文艺复兴时期，在商业和工业方面，没有任何一个国家能够像意大利那样处于那么有利的地位。野蛮没能完全摧毁古罗马的文化和文明。尽管耕种方式无技可言，但得天独厚的自然地理条件、宜人的气候仍然为众多的人口提供了丰富的食物。不可或缺的艺术与工业，如同古罗马内政制度一样毫发无损。沿海繁荣的渔业为海员提供了充足的给养，意大利漫长海岸线及发达的航运业，充分弥补了内陆运输的不足。意大利与希腊、小亚细亚和埃及接壤，与这些国家进行海上贸易往来，为意大利获得东方国家的产品提供了便利和保障。以前这类贸易尽管规模很小，且需经俄国与北方各国进行，但凭借这种商贸往来，意大利获得了希腊从古代文明中保存下来的知识体系、艺术和制造业。
　　从鄂图大帝解放了意大利各城邦以来，它们就提供了一个被历史先后反复验证过的证据，即自由与制造业两者必定相随相伴，形影不离，尽管一方的存在常常先于另一方。哪里的商业和工业繁荣，人们就可以断定，哪里的自由就即将到来；如果哪里已高举自由之旗，那么同样可以确信，哪里的工业将迟早得以建立。一个人一旦获得了物质的或精神的财富，那他必将坚持不懈，把自己的所得传给后人；或者一旦他得到了自由，那他必将不遗余力地努力改善自己的物质和知识条件。世界上再也没有比这更顺理成章的事情了。

英译者序
作者传略
著者自序节录
第一部分　历史
第1章　意大利人
第2章　汉萨商人
第3章　荷兰人
第4章　英国人
第5章　西班牙人与葡萄牙人
第6章　法国人
第7章　德国人
第8章　俄国人
第9章　美国人
第10章　历史的教训

第二部分　理论
第11章　政治和世界主义经济学
第12章　生产能力理论与价值理论
第13章 国家商业活动的划分和国家生产能力的联合
第14章　私人经济与国民经济
第15章　民族主义与国家经济
第16章　大众经济与国家财政管理，政治经济学与国民经济学
第17章　制造能力与国家的个人、社会和政治的能力
第18章　制造能力与国家的自然生产能力
第19章　制造能力与国家工具能力（物质资本）
第20章　制造能力与农业利益
第21章　制造能力与商业
第22章　制造能力与航海——海军力量与殖民地的开拓
第23章　制造能力与流通工具
第24章　制造能力与事业的稳定性和延续性原则
第25章　制造能力与生产和消费的激励
第26章　作为建立与保护国内制造能力主要手段的关税制度
第27章　关税制度与流行经济学派

第三部分　学派
第28章　意大利的国民经济学家
第29章　工业体系（流行学派误称为“重商主义”）
第30章　重农或农业体系
第31章　交换价值理论体系（流行学派误称为“工业体系”）——亚当·斯密
第32章　交换价值体系（续）——让·巴普蒂斯特·萨伊及其学派

第四部分　国民经济政治学
第33章　英国的海岛优势与大陆强国——美国和法国
第34章　英国的海岛优势与德国商业联盟
第35章  大陆政治学
第36章  德国关税同盟的商业政策
附录
中英文人名、地名、术语对照表