1746年8月，斯密离开牛津（再没回去）去看母亲，这是他六年前离开格拉斯哥后第一次回家。碰巧的是，弗朗西斯.哈奇森教授于8月8日去世了，使得格拉斯哥大学道德哲学教授的职位出现了空缺。或多或少，年轻的斯密做出了命运的抉择，决定停止在巴利奥尔的学业，并于18个月后辞去了斯内尔奖学金“所有的权利和头衔”。②英国法庭判决，巴利奥尔500英镑的契约奖金不是强迫性的，这使得斯密的放弃行为容易了一些。在斯密之前的十位斯内尔奖学金获得者中，有六位接受了教会的指令；而与斯密同时接受奖学金的人中却只有一位这么做了。
斯密发现，“与基督教有关的职位不合他的兴趣”，他“这次选择的是追寻自己的意愿，而不是朋友的希望；他放弃了他们为他周密设计的全部计划，决心返回自己的国家，把目标限定为及时在苏格兰找到一个其文学功底可以带来的中等职务，但前景不明”。这是杜格尔’斯图尔特对斯密离开牛津的大胆决定做出的总结（EPS272）。
有幸的是，他的亲友对他如何发展职业提出了建议，此外他父亲的声名在一定的时候也帮助他得到了来自阿盖尔利益团体至关重要的额外帮助。除了其他特长之外，斯密还有一项特长是，他带回家的不是苏格兰浓重混浊的鼻音和俯拾皆是的语病，而是英国口音，以及他在古典和现代文学、自然（科学）和伦理学方面。
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