第一章 为什么亚当·斯密如此重要？
自利与美德
如今，有些人对斯密经济体系中的自利与其伦理体系中的“同情心”如何和谐共存的问题感到非常困惑。斯密自己的回答则是：“无论人们会认为某人怎样自私，这个人的天赋中总是明显地存在着这样一些本性，这些本性使他关注别人的命运，把别人的幸福看成是自己的事情，尽管他除了能看到别人幸福的喜悦以外，没有其他任何实质性的收益”。
换句话说，人类的天性是复杂的。面包师并不是出于仁慈之心才给我们提供面包的；但跳入河中营救失足落水的陌生人同样也不是出于自利的考虑。斯密的两本著作之间是相互补充的关系，其共同的目的都是为了探究自利的人如何能——以及如何实现了——在发展中（在经济领域）和平共存（在道德领域）。
有人认为《国富论》是在为自相残杀的资本主义提供辩护，但这显然不是事实。自利有可能带来坏的结果，但如果存在真正的开放和竞争，并且没有强制，那么自利将成为经济发展的动力。
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——赫瑞瓦特大学爱丁堡商学院公共财政名誉教授 艾伦·皮科克（AIan Peacock）
《国富论》的出现可以说恰逢其时，它既是斯密天才智慧的结晶，也是人类社会的宝贵遗产。如果想知道我这样评价的理由，阅读埃蒙·巴特勒博士的这本书会是您最好的选择。
——赫瑞瓦特大学名誉教授 加文·肯尼迪（Gavin Kennedy）
亚当·斯密为我们留下了内容异常丰富的著述。他帮助我们塑造了我们当今生活的世界，他还为我们理解这个世界提供了智力工具。人们应当更加广泛地阅读和更加深刻地理解他的著作。果能如此的话，斯密思想所激发出的力量就能给我们所处的世界以启示，一如他的洞察力帮助开启他所处的时代那样。