1 微观经济学的实质和范围
A．概念和方法
微观经济学是一组模型，其构建的目的在于帮助我们理解稀缺资源被配置于不同用途的过程，同时彰显价格和市场在这一过程中的作用。从最纯粹的层面讲，微观经济学是关于资源配置过程的哲学探讨。然而，随着理解而来的是预测和控制的能力，对微观经济学来说也是如此。经济学家创造并发展的概念和模型，加上必要的实证数据，就为政府试图影响资源配置的政策提供了分析的基础。通过“运筹学”、“管理科学”和“企业经济学”的发展，微观经济学的观念也被用来帮助企业进行决策。
对微观经济学进行介绍性综述的一个比较好的方式是罗列出它的基本要素。商品和眼务
这些是经济活动的中心目标，因为“经济活动”包含了商品的生产和交换。我们用下列三种特征中的一种或多种来区分商品：商品的属性，这决定了它们如何满足消费者和生产者的需求；商品出现的地点；商品出现的日期。例如，煤和原油各有不同的属性，理发师和会计提供的服务也各不相同。（尽管在这两个例子中，商品的来源有共同的广义类别，比如第一个例子中的“土地”和第二个例子中的“劳动”。）同样重要的是，明天在迪拜市场上出现的原油和在西欧某家炼油厂出现的原油不是相同的商品；今天在伦敦的煤和明年这个时候在伦敦的煤也不是一样的商品。这些商品问差异的本质是它们无法在生产和消费中被当作完全的替代品：一个商人去会计那里咨询税务问题，如果得到的是理发服务，那他是不会开心的。
商品并不一定是实物或劳动服务。例如，第十九章和第二十一章讨论的就是保险市场和金融资本。购买上市公司股票的股东将能因此得到公司今后的一系列分红。而购买汽车保险的人则从保险公司买到了承诺，即今后若遇到车祸，将能得到保险赔付。正如保险的例子说明的，我们在第十九章中也会看到，这类商品的定义要求那些定义商品的特性能够进一步延伸，从而包括商品交付时的“环境状况”。在本书的前半部分，我们所讨论的市场是没有不确定性的，而商品的特征中包含它的属性、地点和日期就已经足够了。
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