尽管3艘“约克城”级的综合性能不俗，但它们是在海军条约限制期内设计完成的，为控制吨位被迫削弱了防护，并缩小舰体尺寸，造成存在水下防御力薄弱、搭载鱼雷机数目不足（只有1个中队）等缺陷。因此在“海军假日”结束后，美国即以“约克城”级为蓝本，开始设计新一代大型舰队航母——“埃塞克斯”级。
“埃塞克斯”级的长度比母型“约克城”级多20米以上，飞行甲板加宽3米，排水量增加1／3，最多可以搭载6个中队、超过100架舰载机（“约克城”级通常为5个中队、90架）。“埃塞克斯”级的舰体分隔成更多的水密舱室，以增强不沉性，强度甲板（机库甲板）防护由“约克城”级的37mm增加到76mm。它的最大航速达33节，能以32节航速长时间连续航行，航速15节时作战半径高达7500海里,它还安装有海上加油装置，在太平洋战场上曾经作为特混舰队的应急供应舰使用，为驱逐舰、巡洋舰加油，从而保证了航母特混编队能够长时间保持海上作战能力。
为避免如同时代列强的主流航母一样，因为1部以上升降机损坏就丧失飞机起降能力（英国的“光辉”号就出现过这种情况），“埃塞克斯”在左舷侧面布置了第三部升降机，长18.3米，宽10.36米。它的优势是很明显的。
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