第1章 首战用我！
艰难的开端
1775年11月10日，第二届大陆会议在费城召开。会上确立不久将成立美利坚合众国并且通过了一项由约翰?亚当斯提出的议案。他提出征召两个营的兵力组建海军陆战队“投入到现阶段殖民地与英国的战争中”。当时，对刚宣布脱离英国独立的殖民地居民来说，形势并不乐观。作战经验丰富、组织严密的英国部队正在有效地镇压各处的抵抗。事实上，华盛顿的大陆军在当时还没有在战场上赢得一场胜利。在这种艰难的时期，招募志愿者以及筹集衣服、食物、枪支弹药等补给都遇到了困难。
通过新组建两个营的海军陆战队，这个新诞生的国家希望把他们作为一支登陆部队同海军舰队一起扭转与英国作战不利的局面。在海上，海军陆战队员像蜘蛛一样沿着绳索爬上有桅的敌人战舰，然后用手榴弹和滑膛枪将其捣毁。
这两个营的指挥官是30岁的萨缪尔?尼古拉斯上尉，一个爱国者、贵格会教徒。他成为了美国海军陆战队第一位受衔军官，他最终也成为了美国海军陆战队第一任指挥官。1776年初，尼古拉斯上尉率领他的234名新征召的海军陆战队员随舰队司令埃塞克?霍普金斯指挥的8艘战舰出航，舰队的任务是消灭美国大西洋沿岸中的所有英国军舰。作为这次计划的一部分——也是为了取得作战所需的武器和弹药，舰队实施了一项大胆的计划——进攻英国位于巴哈马群岛的富饶殖民地新普罗维登斯。
1776年3月3日上午，尼古拉斯上尉带领他的登陆部队，驾着一艘捕鲸船划向岸边。他们上岸后立刻向蒙塔古和拿骚两处要塞发起进攻。这两处要塞只有少量的英军守卫。随后的战斗并不怎么激烈，最后，大陆军海军陆战队缴获了46门大炮和24桶火药。这次行动后来被称为“火药远征”，这是美国海军陆战队的首次两栖登陆战——此类行动时至今日仍然是他们的拿手好戏之一。
虽然海军陆战队在美国独立战争中的多次重要海陆军事行动中都有优异表现，但是随着《巴黎协定》（1783年）的签署，美国获得独立，战争也随之结束，海军陆战队的生存却受到了威胁。在没有战事的情况下，美国也就没有必要继续维持规模巨大、花销昂贵的军队。此外，美国的国父们也不愿维持一支常备军——因为它有可能在将来为某位怀有专制野心的总统所利用，所以国会投票决定大规模裁军。
这给美国海军陆战队员上了深深的一课，而且这个教训一直延续至今并不时提醒他们——“尽管他们备受人尊敬，但是并不是人民不可或缺的”。
传说中的故事是这样子的：在陆军和海军就裁员之后余下的资源如何在两家之间进行分配的问题进行了几个月的讨价还价之后，所剩下的只有几匹骡子和两个营的大陆军海军陆战队员了。最后的争端是通过掷硬币解决的——陆军司令在获胜之后选择了骡子。
被人遗弃的海军陆战队留在了海军中，但是由于海军已经卖掉了自己的轻帆船和一线作战舰艇，海军也就不再需要他们了——让陆战队员们退役回家的程序实实在在地开始了。最后一名陆战队军官于1783年9月退役，这支成立8年的年轻的部队已经名存实亡了。
这也许预示着所谓“海上战士”时期的结束，他们的余晖逐渐从北美洲历史的地平线上落下。幸运的是和平只是暂时的，它只占人类整个历史的5％。（事实上，在当今任何时刻，这个星球上都有40到100场武装冲突仍在继续。）1798年7月11日，国会恢复了海军陆战队，并由威廉?沃德?巴罗斯少校指挥，他来自费城并参加过独立战争。他迅速任命了25名军官并征召了58名士兵投入到当时与法国的海战之中。
有机会获得重生的海军陆战队奋勇向前，再也没有回头。在“无论何时，无论何地”这一格言指引下，这支部队迅速将自己锻炼成为一支精干且高素质的勇士队伍。他们时刻准备着，一有命令便以迅雷不及掩耳之势夺滩攻岸。他们以作战为中心任务，前沿部署，拥有对危机快速做出反应的能力，所有这一切使得海军陆战队成为了美国总统在应对危机时的首选武装力量。
具有讽刺意味的是，过去两个多世纪中所发生的危机几乎都集中在海洋和陆地交汇的地区，即所谓海洋沿岸地区。而这里正是海军陆战队员们擅长施展手段的地方。全世界超过半数的人口和四分之三的城市都位于这些沿海地区，它们共同构成了巨大的商业地带。所以沿海地区对世界经济的发展至关重要。
因为擅长两栖作战，美国海军陆战队是唯一一支以从陆、海、空三个方向进行远征军事行动为目标进行训练和装备的军事力量——这种功能陆军、海军、空军都不具备。自二次世界大战结束以来，这种定位被证明是非常英明的，当时国会已经几次考虑为了减轻联邦财政压力而裁减军队，就像独立战争结束后那样。
1946年，在向参议院海军事务委员会所做的一次难忘的演讲中，美国海军陆战队第18任指挥官亚历山大?范德格里夫特将军以充满激情和理性的话语捍卫了海军陆战队的生存权力。在他陈述的众多观点中，他指出陆战队是这个国家作战力量的有机组成部分，并且时刻准备着投入战场。正如他说的，“对于国家而言，他们是一支随时可以运用的力量，不论在和平时期还是战争时期”。与行动缓慢且专门为在战场中持久驻扎而设计的陆军不同，海军陆战队是众所周知的矛尖，这是一支反应迅速、高度机动、随时准备在战斗中冲在最前面的部队。范德格里夫特还引用了许多在陆军到达之前海军陆战队就已经完成任务的事例，包括1942年瓜达康纳尔岛战役。他甚至嘲弄地说：“不论做出多大的努力，伟大的美国陆军依然是陆军，绝不可能与特殊的海军陆战队同日而语。”
之后，这位将军指出，与参议院委员会从作战部（就是今天的国防部的前身）那儿听到的相反，海军陆战队与陆军在职能上并没有重复。他说，陆军的作战职能并不涉及两栖领域，他们也没有专门的院校和训练设备来帮助他们完成这样的战斗任务。事实上，陆军在二战时期的登陆作战都是在海军和陆战队提供技术和设备支持的前提下完成的。在许多情况下，他们还要接受海军陆战队的培训。
最后，范德格里夫特将军——以海军陆战队的精神——拒绝乞求国会保留海军陆战队，而是让海军陆战队以自己的成就和荣誉为自己申辩。“我们为自己和我们的过去而骄傲。”范德格里夫特最后总结说，“但我们不会乞求这个国家出于对我们的感激而保留我们的存在，屈膝哀求不是海军陆战队的传统。”
委员会最后同意保留海军陆战队，一直到今天它都是美国的“应急部队”。
在任何环境任何地方作战
由于海军陆战队要在海、陆、空多种复杂的环境中执行任务，并且还要在某一种特定的情况下选择合适的战术策咯保证成功完成任务，因此他们在保卫美国中承担的角色既重要又复杂。海军陆战队的主要职能和任务有：
◎开发新的理论、战术、技术以及装备为两栖登陆作战提供保障。
◎在需要的情况下，参加空降并提供装备。
◎占领或守卫前沿海军基地。
◎提供海军陆战队员在美国海军战舰上服役。
◎守卫海军基地的财产安全，包括核武器。
◎保护美国在海外的大使馆以及领事馆的安全。
◎根据指示安排海军陆战队去执行统一的和指定的命令
◎准备扩展海军陆战队在和平时期的力量以确保战时的需要。
◎执行美国总统所下达的其他命令。
最后一条尤其引人注意，因为这意味着美国海军陆战队与其他兄弟部队不同，直接听命于美国总统，对总统负责。这也就表示在如人道援助任务、解救人质、疏散平民以及反恐行动等非海战场合中也可以派遣海军陆战队。正因为这样，我们目睹了海军陆战队近几年所参与的行动：在海地总统让?贝特朗?阿里斯蒂德辞职后重建海地秩序，在利比里亚发生叛乱的时候撤离使馆工作人员，为土耳其大地震的灾民提供援助，在阿富汗的“持久自由行动”中清剿基地组织和塔利班成员。从组织编排的角度讲，海军陆战队是美国的两个海上兵种——美国海军和美国海军陆战队——之一，这两支部队都在海军部长的指挥之下。《国家安全法案》（1947年颁布并经过修改）规定美国海军陆战队的作战力量保持在三个陆战师和三个飞行联队，并且和平时期的人数限制在400000人以内（海军陆战队人数在越南战争时的1969年最接近这一数字，当时总人数为309771人；今天总人数在175000人左右徘徊）。
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