《解读犯罪统计数据：揭示犯罪暗数》的目的在于提供一个关于犯罪数据资料研究的入门性指导，同时，在书中我们也尽量不减少研究者在这个领域中深入探索的东西。例如，我们尽可能地减少具体数字和复杂图表的展示，但我们没有回避关于这些数据资料的解释分析和应用的较难的问题。我们关注的焦点是哪些定量数据资料能够告诉我们关于犯罪与犯罪人的知识，同时我们也清楚，有些其他重要的数据资料形式（如揭示犯罪某些方面特征的）我们没有纳入进来。我们也不打算用一种包罗万象的方法去讨论那些与刑事司法系统具体工作相关的数据资料，如那些关于定罪和监禁的数据资料等。
在我们长大的那个小镇上，有一个咖啡馆，有时，咖啡馆会摆设一些陶器，从桌子上一直摆到挨墙最近的地方。人们经常会在那里坐上几个小时，期望能够看见藏在陶器丛中的那些陶器，同时也希望见到咖啡馆能够重新摆设家具。早期的犯罪研究不得不利用各种官方统计的数据资料作为唯一的系统化定量研究的原始资料，在这种犯罪数据资料的分析中，研究者同样也常常被暗数（未记录的犯罪和犯罪人）所困扰。
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