克里思·马修斯在美国是一个家喻户晓的人物，如果走进美国，你会发现许多城市的大街上都张贴着他的巨照片。而奠定他的名声的就是这部百年难遇的经典之作、被《读者文摘》评为最佳非小说类作品的超级畅销书。
　　马修斯曾先后担任美国参议员弗兰克·莫斯的助手、第39任总统吉米·卡特的演讲撰稿人、国会众议院议长蒂普·奥尼尔（第95-99届）的首席助理兼发言人，数十年生活在政坛高层的幕前幕后，经历，目睹了许多政治人物的沉浮成败，是一个真正了解政治，懂得政治的人。
　　马修斯认为，政坛风云人物的成功智慧与从政艺术，不应该只对雄心勃勃的政界人士有价值，其中包含了人类永恒的真理，应该公诸于世让更多的人分享，去实理人生，事业的成功与辉煌。所以，他便写下了这本揭示政坛成败潜在法则，像优秀小说一样脍炙人口的佳作。
　　自1988年首版以来，本书在美国一直畅销不衰，并被迅速译成其他语种，在许多国家流传。它不仅受到政界人士的钟爱，也备受企业家、公司白领、大学生、青年人的欢迎。
　　本书的问世使马修斯获得了“政治游戏的分析师”、“当代的马基雅弗利”的称号。
　　克里思·马修斯现在是全美广播公司电视网（CNBC）《硬球》节目主持人、《旧金山观察》的高级评论员。

　　《硬球政治是这样玩得》中既指政界人物为了胜出、权力和成就，而展开的讲求实际、大胆出击、不畏艰难、“过关斩将”的竞争游戏，也指他们进行这种“硬碰硬”或者说“打硬战”的激烈游戏时，所使用的各种巧妙有力的手段与技巧。“硬球”是《硬球政治是这样玩得》独创的一个寓意深刻的概念。在马修斯看来，世界就是一个大球场，或者说许多球场，只有那些能玩硬球的人才能成功。一个人如果掌握了硬球游戏的法则，在这个日常生活充满了政治权谋的世界，他就能赢得一席之地，并且发达辉煌。“硬球”既硬又圆，用来喻指大人物们的游戏和手段确实再恰当不过了。

　　我没有想到这本书会成为一部备受推崇的经典：许多讲求实际的政治家将其奉为圣经，拿来指导自己的行动；首席执行官们爱不释手，将它放进自己的公文包里随身携带；事业刚刚起步的年轻人一遍又一遍地阅读这本书，似乎里面有飞黄腾达的路线图；政治学教授郑重其事地向学生推荐，将其列入必读书目；“硬球”这个术语本身也是广泛流传，成为美国人家喻户晓的一大用语。
　　——作者克里斯·马修斯

　　所谓“衣帽间”，其实不是一个确切的称呼。如果议员们要放衣服，他们可以放在办公室，因为从19世纪初开始，所有的议员都有了自己的办公室。衣帽间在今天这个时代的作用，就是为议员们提供一个白天闲聊、放松的场所，它并不对外开放，只有议员和他们信任的一些助手可以进去。除了几个快餐柜台和几把已经用旧了的躺椅以外，衣帽间里还有一部国会电话转接机，以及一个可靠的“电话管理员”。这个电话管理员头衔虽然不起眼，却不是一般的职员。对于国会山的生活，人们经常会问一个问题：“正在干什么？”，而对这个问题最清楚的莫过于这名管理员了。他知道白天的讨论什么时候结束，明天又会讨论什么，原定星期五举行的会议是否值得参加，等等。如果你想听一些小道消息，或者只是想体会一下国会的气氛，你就应该到他那里去问。对于国会山来说，衣帽间的意义类似于加油站对美国一些南部小镇的意义。事实上，任何行业都会有这样的场所，那些在岗位上不得不扮演各种角色的人们会到那里去放松，谈论一些大家都心照不宣的实际问题。
　　衣帽间就是国会这辆豪华汽车的冷却器。林登·约翰逊，这位来自得克萨斯州的农村孩子，非常清楚这种秘密角落的重要性。所以，他进人参议院的第一件事，就是把负责民主党衣帽间电话接线工作的一个20岁的青年侍应生叫到自己的办公室。那个青年的名字就是博比·贝克。约翰逊知道这个小伙子有一种特殊的天赋，对于那些平时需要依靠他的参议员，他能敏锐地判断他们的长处与弱点。比如，贝克知道哪些参议员属于勤奋工作型，哪些参议员却是宁愿早点回家，或者去其他地方消遣的。他知道他们的习惯、计划、兴趣、社会需求和政治目标。

致谢
导言
第一部分  盟友
第一章  关键不在认识谁，而在想认识谁
第二章  “一切政治都是乡土的”
第三章  索取比给予还好
第四章  “与带你来的人共舞”
第二部分  敌手
第五章  让你的敌人站在你的前面
第六章  不要疯狂，不要扯平，而要向前推进
第七章  对任何飞来之箭，都要一一反击
第三部分  交易
第八章  “说话是为了更好地沉默”
第九章  永远对原则问题表示赞同
第四部分  名声
第十章  举灯照亮你的问题
第十一章  旋转你的角色
第十二章  “记者就是敌人”
第十三章  权力的声望
第十四章  形象的定位
展望