戴维·S·梅森，美国印第安纳州巴特勒大学政治学教授，他在该大学开设国际和比较政治学的课程，并做关于世界文明演变的讲座。他也是一个协作研究小组——国际社会公正计划——的领导，以在十三个国家，包括美国，探究对于社会公正的态度。这些教学和研究经验是他撰写本书的基础，关于美国的强大和衰落等方面的问题，他在全球范围内作过许多比较研究。     
　　梅森教授发表过十几篇相关的论文，出版过六本关于国际政治、美国外交政策、欧洲政治和历史、革命、公众观点和社会正义概念方面的书籍，如《革命的欧洲，1789—1989》、《东一中欧的变革与嬗变》及主编《社会正义和政治改革》等。     
　　梅森博士毕业于康奈尔大学，在意大利博罗纳和华盛顿特区的约翰·霍普金斯学校研究国际问题，并获得硕士学位，后在印第安纳大学获得政治学博士学位。

　　《美国世纪的终结》引人注目且具有说服力的著作是对美国的衰落所作的首次全方位探究。无论其尖锐的分析和抨击，还是严格而清晰的思路，《美国世纪的终结》一书都对美国正在失去从第二次世界大战便开始拥有的社会、经济和国际优势，作了深刻的论证。耗资巨大的反恐战争和伊拉克战争加剧了已经令人伤透脑筋的诸如债务、贫困、不平等和政治及社会腐败等问题。作者戴维·S·梅森以令人信服的数据试图说明，美国正如同以往其他超级大国一样，经历着“帝国过度扩张”的麻烦一在国内面临着破产的打击，在国际上的冒险却又一无所获。
　　作者认为，无论在世界何地，美国都已不再拥有对其现代民主和经济发展的景仰者，取而代之的，只有更多的恐惧和怨恨。他将美国同其他富有成就的工业民主国家及潜在的竞争对手作了比较，欧盟在经济和社会制度上显得更稳定，而中国和印度等则充满了经济活力，它们不久都将令美国黯然失色，这是世界大舞台将要发生根本变化的信号。这种变化要求美国人民及其政府都要有巨大的心理准备。但是归根结底，美国人民，乃至全世界，将会因为一个更谦逊和致力于互助的美国而变得更加美好。

　　美国例外论
　　从一开始，美国就认为自己与其他国家是不同的，而且绝对是唯一的。清教徒殖民者感到天赐的作用，用马萨诸塞湾殖民地总督约翰·温斯罗普（Johnwinthrop）的话说，他们如同山巅之城一样备受世人瞩目。19世纪30年代，法国贵族托克维尔（Alexis de Tocqtleville）访问了美国，他在其著作《美国的民主》中提请世人注意美国的独特性——该国的个人主义、企业家精神、宗教虔诚、地方分权和参加多个团体或协会的倾向。正如美国著名社会学家利普塞特（Seymour Martin Lipset）所言，美国与众不同的特色可能是一把“双刃剑”，一方面，它帮助美国发展成为一个富裕的，充满活力、民主、平等和强大的国家；而另一方面，又为之带来了“收入不平等、高犯罪率、低选举参与，和有时在政治上、种族上不宽容的强烈倾向。”
　　自托克维尔之后，美国例外论的观点就不断地被各任美国总统强化。但与托克维尔（一些社会学家也持此种观点）分析美国独特的国情不同，多数政治家（和许多美国人）都认为美国的独特是美国优越性的表现。这种优越感，再结合美国政治生活中强大的宗教情结，常常为美国政治和外交政策赋予一种救世主的元素。在“美国世纪”中，美国崛起为全球性大国，美国例外论开始成为全球主义，如利维（Siobhan McEvoy-Levy）所言，“美国不仅有维护美国的安全、确保美国经济发展的使命，而且担负着重组世界、传播美国价值观的任务”。美国肩负着一个独特的使命，那就是“为了民主确保世界安全”（伍德罗·威尔逊语），成为“民主的武器库”（富兰克林·罗斯福语），“支持自由的人民反抗奴役”（哈里·杜鲁门语），“支持朋友，反对敌人，确保生存和自由”（约翰·肯尼迪语），而里根更是重申了约翰·温斯罗普的话——美国是“山巅的辉煌之城”。

中文版序
序
作者说明
图、表目次
导论美国世纪的开始和终结
第1章 帝国的过度扩张和经济衰退
一个玩空手套白狼的政府
光消费不生产：贸易赤字
寅吃卯粮：医疗保险和社会保险
隐约可见的贫困与衰落
负债？增加开支和减少税收
放纵消费和经济衰退

第2章 富足与平等的终结
散播美国梦
美国梦的终结
贫富鸿沟
集体破产

第3章 被撕裂的社会结构：不健全的医疗卫生体系与暴力犯罪
美国医疗卫生体系的萎缩
富国中最差的医疗卫生体系
贫乏的医疗卫生伤害了穷人和儿童
“美国例外论”步入歧途
最暴力的国家

第4章 美国的灰暗：教育、科学和原教旨主义
三分之一的关国人是功能性文盲
科学文盲危及公共政策
侵蚀科学
美国科学、技术、工程和竞争力的衰退
优势丧失

第5章 境况不佳的美国民主
不平等破坏民主
金钱买来影响力
民主的旁观者
政治无知和媒体失败
冷漠、无知和宣传
被侵蚀的权利
变成像我们的敌人那样吗？

第6章 抛弃国际秩序：单边主义和国际法
美国例外论
回避国际法
布什主义和先发制人的战争
入侵伊拉克
虐囚问题
对美国的影响

第7章 美国优势的末日：伊拉克战争与恐怖主义
错误的前提和不良的信息
在伊拉克的失败
对伊拉克人及其日常生活的影响
日益加剧的恐怖主义
动荡的中东
伊拉克与美国世纪的终结

第8章 美国让世界反感
丧失全球民意
阿拉伯和穆斯林对美国的敌意
美国失去全球影响和尊敬
“美国品牌”的式微
反关世纪

第9章 美国的新对手：欧洲、中国及其他
欧洲超级大国？
欧洲经济强国
欧洲社会模式
后现代实力
中国腾飞
吸引朋友，影响他国
多个竞争对手——印度、俄罗斯、伊朗和巴西
美国的众多对手

第10章 美国世纪终结后的美国和世界
美国的未来
最坏的情况
最好的情况
“美国世纪”后的世界
参考文献
译后记