一般来说，本书采取的是一种结构分析方法。与把政治发展看成偶然性的产物或是特殊人物精心设计的产物或是一些不同寻常事件的产物不同，我想尽力表明，在实际发生的事情中，多数（当然不是全部）都是更宽泛的权力、财富、阶级、占主导地位的政治组织制度、经济、社会自身构造的产物。
遗憾的是，有些人相信，这种分析方法会使我们将政治阴谋当做想象的事物，而且会使人们有意识地改变不平等现状的努力变得无足轻重。他们在这方面走得如此之远，以至于认为，可以把我们所有人划人两大阵营，一边是“结构现实主义”，一边是“阴谋主义”。在本书中，我把后者（多数人都将其看做是身居高位的人秘密、有意识地达成的东西）看成结构规则的一部分。没有任何一种复杂的社会秩序，能够脱离有意识的人类能动性而存在。统治成员必须有意识地努力去维持和提高他们霸权统治的状况。更大规模的社会组织形式和更广泛的权力，并不是像神秘抽象的实体那样在运作。它们是由使用各种各样权力方式——包括宣传、劝说、选举、欺诈、诡计、恐惧、秘密决策、高压、暂时让步、有时甚至是共同协商的暴力，以及其他罪恶手段——蓄意追求某种特定目标的人们控制的。我们不把阴谋主义与现实主义看成水火不容的对立两半，而是把前者看成后者工具库中的一种。有些阴谋是假想出的，有些则是真实的。真实阴谋中的一些，则是现存政治结构内（而不是结构之外）的一部分。
第八版中的许多部分都已做了修订和更新，目的在于深化此书的信息传递功能，并提升其分析层次。我希望本书的最新修订版能够一如既往地对学生和读者有所裨益。
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