法国是欧洲极具特色的国家。从国内政治发展方面看,其国体变化之剧,政体更迭之快在西方发达国家中堪称独一无二:中世纪时法国王权旁落;近代早期的路易十四时代却又发展成为绝对君主制的典范;1789年大革命曾一度使法国成为欧洲最民主的国家;1875年瓦隆修正案虽然最终确立了共和制度,但法国的政治斗争依然激烈,政局严重动荡,直到1958年第五共和国的建立才将法国政局稳定下来。从对外政治方面看,近代以降的法国国际地位起落不定,既有路易十四时代的光辉,拿破仑帝国的武功,也有外敌数次兵临巴黎城下之辱。与英国胜不骄败不馁的稳健外交政策相比,法国的对外政策像过山车一样让人惊心动魄。在国家地位鼎盛之时,法国的决策者往往铸下大错;当国家面临外部困境甚至绝境之时,法国人又总能想出奇招,转危为安,表现出拉丁民族无与伦比的智慧。本书研究和分析了近代以来法国政治的发展过程、第五共和国的现行政治体制及近代以来法国外交政策的演变历程等,试图为读者全面了解和理解法国上述政治发展及对外政策演变提供一些有益的线索。
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