厦门——华侨的故土 1834年4月7日
今天我们终于启航了。关于福建最著名（同时也是亚洲最伟大的商贸中心之一）的这个商贸中心——厦门，还有几个重要的细节我不能忽略。厦门港是一个深水良港，最大型的战舰能够自由出入。这个地区的人似乎是天生的商人和海员。贫瘠的土地只能容下少量的人口。无奈之余，他们只好背井离乡，要么下南洋，要么去台湾，要么迁居中国主要商业中心，要么就是在沿海打渔谋生。无论他们去哪里，他们很少继续处于赤贫状态。相反，他们很富有。利用手中的资本或优质的企业、生意，他们控制了整个岛屿或全省的贸易。
怀着对故土的无限依恋，他们略有斩获就荣归故里，或向家人大量汇款。许多商人在中国北方做生意，每年都带着钱财回家。因此，厦门商人拥有中国大部分的海运业务和更大份额的沿海贸易资本就不足为奇了。厦门这块贫瘠的土地成了中国最富庶的地方之一，财富主要来自厦门人的生意。无论从地理条件，人民的富裕程度，还是中国商铺的数量，厦门无疑是与欧洲商人开展贸易通商的最佳港口之一。葡萄牙最早到这里做生意，随后而来的是荷兰人，现在西班牙也获得了进人厦门的权利……
生意场上，他们以诚信著名。这一点中国其他地方的人难以望其项背。厦门人很注意发展与生客的友谊，经常自由地与他们交往，不受政府管制。番邦经常授予厦门人殖民地高官，委以重任。上世纪中叶，他们的后代在锡兰王国登基加冕。
——郭施拉：《三次航海日记》，1834年
1874年厦门人下南洋 长期以来，厦门一直是中国大规模对外移民的中心。1874年，16500名苦力离开厦门港，前往新加坡。我们抵达厦门后几天，一艘大型蒸汽船运走了800人，目的地还是新加坡。他们大多数去了马来半岛和荷兰人在马六甲海峡的殖民地。他们都是来自厦门地区，一部分是工匠，一部分是农民。很多人定居在第二故乡，还有不少人在积累相当家当之后返回故土…些人死后就埋葬在祖先的坟墓旁，因为中国人对故土有深厚的情感。也就是说，如果他们经济上能够承受得起，他们就会想方设法对尸体进行防腐处理，然后运回故乡人葬。
——肖尔，1881年
移民，不是占领 我们常说中国人长期以来一直就是一个对外移民的民族。对于这种说法，一些读者感到有悖常理。事实上，从鄂托斯克海到孟加拉湾，中国人一直沿着亚洲的海岸线迁徙。日本人就是从中国迁移出去的一支旁系。中国外海的岛屿以及东印度群岛（指日本列岛——译者注）都出现过中国人的身影。远古时代，亚洲东部半岛（指朝鲜半岛——译者注）的每个王朝都有影响力极大的中国人大规模聚居区。值得注意的事实是，无论中国人什么时候移居他乡，他们所代表的先进文明赋予他们绝对优越的有利条件，让他们迅速超越本地人。
依靠自己的聪明、勤奋和生意头脑，中国人几乎垄断了所有高回报率的重要工作部门。商业在他们的掌控之中。他们成为居住社区的中坚力量和领导人物……
——麦利和，1861年
外国人对中国海外实业家的描述（20世纪30年代）
受陈嘉庚事迹的鼓舞
但是，马来人生活最大的变化也许是现代中国资本家和实业家的出现。新加坡一直以其富有的“头家”而著名。但是，现在的头家跟两代之前留着辫子、彬彬有礼的绅士大不一样。至少，从外表上来看，从棕色皮鞋，到领带和衣领，他被西化了。到了晚上，他跟有钱的欧洲人一样穿着熨烫过的衬衫和礼服。他多半还会戴上角质框架的眼镜。
假如他是富家子弟，他几乎肯定是一名大学毕业生，也许是伦敦某个律师学院培养出来的法官。如果他白手起家，在新加坡头家中，从普通的苦力起家，最终成为百万富翁，类似的惊人事例并不少见。
很快，他获得了其教育良好的同胞的外在特质。但在上述两种案例中，他是一个装备齐全的实业家，拥有犹太人的理财能力、南非兰特财主的赌博天份、巴塔或福特的现代化管理手段以及老派格拉斯哥苏格兰人孜孜不倦、坚韧不拔的能量。他开银行、办报纸。
他对世界各地证券交易所的股票交易行情了如指掌。他是各种商品价格的权威。他拥有多个橡胶园和锡矿。他的工厂生产靴子、便宜的衣物、包括菠萝罐头等食品、建筑材料、药品、肥皂、玩具以及橡胶制品。采用最新的现代推销术，他努力把自己的产品出口到几乎世界每一个国家。
工作之余，他在新加坡的社会生活中发挥着相当重要的作用。他拥有房产，带妻子参加赛马，打高尔夫球。他热爱飞行。在大英帝国航空公司从槟榔至香港的首航航班上，唯一的旅客是一名新加坡华人，名叫王益霖。他也是一名爱国公民和热心的扶轮社会员，对保护他的英国统治者感恩戴德，为政府立法会和多个市政委员会（他可能是其成员）提供了宝贵的服务。
总之，他是当地慈善机构的热心捐助者。跟美国的百万富翁一样，他也喜欢资助医院、大学和其他教育机构。
他被迫移居国外。就其现状，他在某些情况下不敢返回中国。尽管他安于海峡租界，并为自己对新加坡所作出的贡献感到自豪，但如果说他已经忘记了自己的故乡，那就错了……他盈利的一部分已经被汇回故乡去帮助在困苦中挣扎的国家。在中国，包括厦门，已经不止一所大学，其创办的资金来源于新加坡的华人。 他对马来亚的服务没有被英国政府所忘记。乔治国王去世之前所做的几件事情，其中一件就是首次把爵士称号授予中国人宋旺相。宋是一名尊贵的律师。他把自己一生中最美好的年华献给了市政工作，并在新加坡自愿服役。
——R.H.布鲁斯·洛克哈特，1936年
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