在现代高度分工和专业化的社会里,人口最大限度地被纳入了正规的职业体系,“无论是经济阶层还是政治阶层实际都建立在职业的基础之上”。②因而在很大程度上,职业是划分社会阶级与阶层的最重要的决定性因素。③社会不平等的许多衡量指标都与职业不平等高度相关。正如布劳和邓肯所认为的,“现代工业社会里的职业结构不仅构成了作为社会分层最主要维度的重要基础,而且也是不同制度与社会生活领域之问相联结的一环……声望阶层的等级制度及各经济阶级的等级制度,都扎根于职业结构,政治权力与权威的等级制度也是如此,因为现代社会里的政治权威主要是作为一种全日制的职业来从事的。”④“阶层可以根据经济资源与利益来定义,对于大多数人来说,决定这些的首要因素是其职业地位……如果阶层与人们所占据的经济角色以及其在经济关系中的经营作用有关的话,那么在当代社会,相较于一个人的雇用地位,这些更精确地反映在其特定职业上……职业地位并非包含了阶层概念的所有方面,但它肯定是阶层的最好的单独指标。”⑤这使得职业分层与阶级分层在很大程度上具有相关一致性,职业结构组成了阶层系统,职业地位也成为人们最主要的社会地位,它包含着职业权力、职业所带来的财富以及职业声望三部分内容。
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