第一卷 清前期秘密社会
教门篇
第一章 中国秘密教门溯源
目前史学界在秘密教门的性质问题上存在着较大的分歧，有人认为是宗教信仰，有人认为是农民的革命组织，有人认为是民间秘密结社。分歧的根源在很大程度上起因于对中国秘密教门渊源的不同看法，故本章首先来探讨秘密教门之渊源问题。中国的秘密教门的渊源可以追溯到佛教的异端教派。
一、佛教的异端教派
中国秘密教门大多被称为白莲教，故厘清白莲教的渊源，对探讨秘密教门的渊源和性质至关重要。比较普遍的看法是说白莲教始于南宋初年昆山（今江苏昆山）人茅子元，而其渊源则可追溯到东晋僧人慧远在庐山东林寺所结莲社。慧远属佛教禅宗，故白莲教被说成是佛教的一支，属宗教信仰。又因白莲教在明清时期，多次举行反抗斗争，其成员又多为农民等下层群众，故又被说成是“农民革命团体”。实际上，白莲教并非源自慧远所结“莲社”，而是由佛教的几个异端教派经过长期融合，在元末农民大起义的过程中，逐渐形成的民问秘密结社。融合成后来自莲教的几个佛教异端教派，主要是弥勒教、白云宗与白莲宗。
下面我们先来考察佛教的这三支异端教派：
弥勒教
北魏延昌四年（515），僧人法庆所倡立。弥勒教的出现，既有神学观点方面的原因，也有物质利益方面的因素。南北朝时期，正统佛教被高层僧侣所把持，他们不仅在修炼方法上，而且在物质利益上排斥底层僧侣。他们提出，能够修六度成为菩萨的，只有高层僧侣即所谓“上根人”。一般沙门皆是所谓“初根人”，仅仅由佛教诲，听听佛的声音，通过悟四谛而得道，成为“罗汉”，而不可能成为菩萨。更主要的是经济方面的不平等。
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