纵观中国古代警察发展史，唐宋县尉具有十分重要的历史地位，特别是宋代县尉制度起到了承上启下的作用。与唐代县尉不同，宋代县尉的职能发生了根本性变化，主要包括：侦查破案、缉捕盗贼、专项犯罪打击、日常治安管理等。在维护宋王朝统治的过程中，县尉直接控制着地方社会治安，在杀人、放火、抢劫、盗窃、强奸等刑事案件发生时，县尉要负责对现场进行勘察，对有关证据进行收集，抓捕和审查案犯。宋王朝阶级矛盾尖锐复杂，土地兼并严重，农民起义不断，士兵不断逃亡，盗贼层出不穷，由此导致社会治安状况一直比较差。宋王朝把缉捕盗贼作为一项非常重要的使命，在地方乡村，县尉成了缉捕盗贼的主要力量之一。宋政府颁布了捕贼条例，规定了捕贼时限和奖惩办法。与此同时，县尉还负责缉查走私，打击私铸钱币，对重要部门和特殊人员进行保护，管理违禁物品，教阅保甲，进行治安巡逻等，这充分体现了县尉的职能逐步向专一化、规范化的方向发展，其标志是县尉的职能从政治、军事、刑狱等分离出来，虽然具有准军事性质、率领地方武装力量，但又不隶属于军事编制，成为维护地方社会治安的专职官员。
这里特别需要强调的是宋代县尉在司法检验中所发挥的作用。宋代刑事案件侦察的水平和办案质量，比以前都有大幅度提高，更为重要的是证据意识大为增强。特别是宋代的法医检验，远远超过了唐代，而且在当时也处于世界领先地位，而县尉在法医检验的过程中，又发挥着重要作用。法医学在司法实践中的运用，是指用医学方面的技术理论，为办案收集证据，为案件定性，同时也是给犯罪嫌疑人定罪量刑的依据之一。
两宋时期对法医检验已经相当重视，进而言之，也映射出宋代司法文明的进步。
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