到了秋天,郑军又来生事,郑军到成周一带抢收谷子,成周的谷子几乎被他们抢夺一空。成周守将连忙将这事上奏朝廷,还是周公黑肩劝周桓王权当不知。
公元前719年,宋殇公联合了陈、蔡、卫攻郑。四国军队敌不过强大的郑军,只得无功而返。
郑庄公想报此大仇,攻打领头的宋国,但宋国国君的爵位高,连周天子对他也尊重,郑庄公不敢轻易下手。郑庄公听从了祭足的意见:先去朝见周天子,然后打着周天子的旗号去攻宋,这样就能堵住其他诸侯的嘴。
郑庄公去朝见周桓王,血气方刚的周桓王一点儿没给他面子,一见面就没好气地故意问道:“今年郑国的收成如何?”郑庄公强压住心中的不快,毕恭毕敬地答道:“托天子洪福,今年收成不错。”周桓王“哼”了一声,挖苦郑庄公道:“这下可好了,温邑的麦子,成周的谷子,今年我能自己吃了!”郑庄公憋了一肚子的气,随即向周桓公告辞。
按过去的老规矩,诸侯前来朝见,天子要设宴招待,临行时天子要赠送礼品。周桓王既没有设宴款待,也没有赠送礼品,只是派人送去十车粮食,捎话给郑庄公:“这些粮食给你带回去,留到荒年的时候再吃。”郑庄公气得双眼冒火,将周桓王恨入骨髓。周公黑肩知道事情不妙,连忙亲自送了两车丝绸给郑庄公。
送走了周公黑肩,祭足兴高采烈地对庄公说:“这下可好啦!”他见庄公有些莫名其妙,接着说:“我们将这些绸缎盖在粮食上面,看到的人一定会以为车子上全是天子赐予的绸缎,我们再派人散布流言,就说宋国国君一直不来朝见,简直是目无天子,天子命令我们去讨伐宋国。”郑庄公连声夸赞祭足足智多谋,决定依照祭足的计谋行事。
公元前714年,郑国联合鲁国、齐国伐宋。宋军被打得大败,宋国太宰华督杀了宋殇公。郑庄公俨然以老大自居,一手扶持了宋庄公继位。
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