魏新，1978年12月出生于山东曹县。学者、作家、诗人。曾出版长篇小说三部、历史文学两部、诗集一部。为中央电视台《百家讲坛》最年轻主讲人。

    第一章身世之谜、刘秀的皇族身世究竟是真是假？为什么他会沦落为一名放牛娃、庄稼汉？这名连唐宗宋祖都非常佩服的一代帝王，有过怎样平凡的青春？第二章初起兵、二十八岁的刘秀为何会放弃平静的生活，骑牛上战场？这件事的导火索和一件神秘的事情密切相关。告诉刘秀事情的人，为何会被满门抄斩？

    楚汉争霸，韩信萧何，文景之治，卫青霍去病，飞将军李广，这些人和事，都发生在西汉。非要说东汉，我们马上想起的，是东汉末年，三国群雄争霸，就像有首歌唱的那样：“东汉末年分三国，烽火连天不休……”没错，西汉和三国这两段历史，实在是太出名了，那么多家喻户晓的故事，你就是想不知道，也绝不可能。就算你一点历史也不学，中学语文上就有《鸿门宴》吧？语文你也不学，电影看过《霸王别姬》，看过《赤壁》吧？小说看过《三国演义》吧？戏曲里面多少三国戏呵。就是下象棋，总得知道卒子为什么要过楚河汉界吧？
    其实，我总觉得，太热闹的历史，往往会偏离历史的本身。它更多地娱乐了我们。这种娱乐，是一种充满暴力色彩的植入，让人眼花缭乱，心神不宁。有多少事实会在喧嚣中湮没，有多少真相会被尘埃掩埋。
    其实，在西汉和三国之间，东汉曾一度辉煌。这个王朝的辉煌，就是从它的开国皇帝开始的。汉世祖光武帝刘秀的一生曲折跌宕，从一名放牛娃、一名庄稼汉到光复汉室的英雄，再到治国平天下的模范皇帝，就像上述历史上对他的评价，可谓接近完美，可以说是极品中的极品。那么，刘秀这个极品皇帝，又有哪些超凡的经历？他的奋斗史，又能给今天的我们带来哪些激励和启迪呢？西汉被王莽给篡了，建立了新朝。王莽的国号叫新，新朝变法改制，搞得很新潮，听上去很新，其实不得民心，很多人都怀念汉朝的日子，怀念那个“明犯强汉者，虽远必诛”（《汉书》卷七十）的强盛年代。于是，在这种潮流的推动下，风云际会，身为汉室后裔的刘秀顺理成章地涌现出来，振臂一呼，光复汉室，建立东汉。就像北宋灭亡后，宋高宗赵构建立南宋一样。赵构我们还知道他泥马渡江，屡遭凶险，被金兵撵得在海里晃悠，不敢登陆，晕船晕海晕金兵。而刘秀，似乎在很多人的印象中，皇帝当得比赵构还要容易些。或者说，很多人对刘秀根本没有印象。刘秀，听上去，只是一个很普通的名字。我小学同学就有一位叫刘秀，还是女孩。虽说新中国给孩子取皇帝名字不犯忌讳，但可以肯定，她父母肯定不知道女儿和曾经的一位帝王重名。不信就上网搜索一下，叫刘邦的肯定比叫刘秀的少，并且，少得多。
    但事实上，刘秀建立东汉的难度，甚至要超过刘邦开创西汉的难度。同样是一个“开国游戏”，刘邦通关的级别是“困难”，刘秀就是“极其困难”。这是王夫之说的：“光武之得天下，较高帝而尤难矣！”（《读通鉴论》卷六）当然，王夫之也是一家之言。到底是不是更难，我们就从头说起。
    刘秀和刘邦同样是白手起家。从人物的身份上，刘邦起义前，是一个亭长，怎么着也属于一个乡镇干部。刘秀在起义之前，连亭长也不是，只是一名普通的放牛娃、庄稼汉。正儿八经的布衣、草根。他第一次打仗、上战场，都是骑着牛上的。有人要问了，刘秀不是皇室后裔吗？按说他的日子应该过得不错，怎么会是什么放牛娃呢？
    一般来说，所谓后裔，往往有蒙事儿的嫌疑。这方面最出名的是刘备，本是一个小商小贩，按照《三国演义》里写的，是他的把兄弟土财主张飞讲义气，变卖了家底，招兵买马，这才从鞋业转到了大业。刘备的技术我觉得就是对鞋的钻研——怎么让人鞋穿得舒服，怎么给自己觉得不舒服的人穿小鞋，他是专家。至于他的后裔身份，所谓“中山靖王之后”，很可能是“贴牌”，不是正宗。中山靖王叫刘胜，光儿子就一百二十多个。再到刘备这里，三百多年，只要说是，打假都打不过来。这也是刘备聪明的地方。独苗单传的后裔他没法冒充，都是限量版，家谱就是编号。
    那么，刘秀皇族的身份会不会也是假的呢？要说他是假的，就错怪刘秀了。刘秀本人，确实还真是皇室后裔，并且他这一脉，和刘备那一脉都来自汉景帝刘启，历史上确有记载。不过，这里面存在一些阴差阳错，非常具有戏剧性，要是往根里追究，出自汉景帝刘启一次意外的夜生活。《史记》记载：有一天晚上，汉景帝刘启要去一名叫程姬的妃子那里过夜，准备临幸程姬。根据汉代后宫的职称评定，姬的地位比夫人要低，相当于皇帝的小妾，能被皇帝宠幸的机会不多，程姬平常应该是很希望汉景帝召见的，那是很高兴的事，但是这一天，程姬被召，却一点也不高兴，并且还想回避，推掉此事：“有所辟”，就是想回避。为什么想回避呢？《汉书》颜师古解释说：“谓月事。”这一天正赶上程姬来例假。当时，按照相关条例规定，有例假的女人是绝对不能接待皇上的。《史记》索隐引《释名》说：“天子诸侯群妾，以次进御，有月事止不御。，，那么，怎么能知道这一点呢？“更不口说，以丹注面目为识，令女史见之。”（《史记》卷五九《刘发世家》索隐）中国人讲究含蓄，越讲究就越含蓄。皇宫一直是最讲究的地方，皇帝的女人来例假，不能自个喊：我大姨妈来了。不成体统。但是，又要在被挑选前，及时反映自己的身体状况。中国人也特别会想办法，让来例假的宫女提前往脸上抹上一种丹红，让大姨妈在脸上笑得桃花灿烂。这样一来，女官在挑选的时候就会避开。丹红相当于一张请假条，女官一看，哦，这位请假，例假，按惯例，就排除之外。
    偏偏这一天，程姬闹了点例外。例外的原因，史无记载。我们只能说几个或许。或许是程姬盼汉景帝盼得心切；或许是她一时疏忽，那天正巧找不到丹红了，连备用的苏丹红也没有……什么都没抹就出来了。或许她出来的时候，觉得根本挑不着自己，本来基本上天天都是礼拜天，请不请假都一样……但是偏偏就这么巧，程姬被挑中了。这对程姬来说，可是一大难题，怎么对付晚上这一关呢？没有办请假手续，现在要说不行，那不成违规操作？如果被景帝发现，这可是欺君之罪，怎么才能把这事瞒过去呢？自己的一时疏忽，难道真地要酿成大错？
    程姬还算比较机智，她想来想去，总算想出了一个办法。这个办法，可以说是没办法中的办法。她找了自己的一个侍女，姓唐，她让这位侍女躺到床上，代替自己陪景帝。封建社会女性的地位很低，程姬的地位就算够低了，程姬的侍.女，更是什么地位都没有，对任何事情，没有选择的权利，让你去干什么，就得干什么，当时也没有女权主义者出来为她们说话，虽然是被派去陪皇帝睡觉，但是她自己未必就愿意。谁愿意去当替身呢？还是裸替？

第一章 身世之谜
刘秀的皇族身世究竟是真是假？为什么他会沦落为一名放牛娃、庄稼汉？
这名连唐宗宋祖都非常佩服的一代帝王，有过怎样平凡的青春？

第二章 初起兵
二十八岁的刘秀为何会放弃平静的生活，骑牛上战场？
这件事的导火索和一件神秘的事情密切相关。告诉刘秀事情的人，为何会被满门抄斩？

第三章 四海之内皆兄弟
一场血战中，起义不久的刘秀差点全军覆没。刘秀的几十名亲人死在战场之上。仓皇逃跑的路上，刘秀遇到了二姐和她的三个孩子，为何见死不救？

第四章 皇位之争
迅猛发展的汉军，立的皇帝不是已威名远扬的刘绩，而是一个看似窝囊废的人。
皇位背后存在着一种怎样的博弈法则？刘秀和大哥应该如何面对？

第五章 喋血昆阳
公元23年夏天，昆阳爆发了一场旷世大战。在这场战争当中，刘秀第一次发挥出自己出色的军事才华，表现出了出人意料的神勇。

第六章 大哥之死
刘秀的大哥刘绩被更始帝杀害。这件看上去非常突然的事，背后隐藏着什么？
刘秀在大哥死后，表现出的举动为何那样不可思议？

第七章 王者归来
王莽的新朝是怎样覆灭的？这名被称为篡汉的皇帝最终命运如何？在王莽覆灭后，被软禁的刘秀遇到了一个展现自我的机会，这个机会他能否把握？

第八章 脱出虎穴
更始帝迁都洛阳后，刘秀依然被其控制。对刘秀的人生来说，只有离开洛阳，独立发展，才有成功的可能。
刘秀怎么才能离开洛阳，脱出虎穴呢？

第九章 “燕赵门”
出使河北的刘秀，顺心的日子没过几天，突然之间，就遭遇到一次天翻地覆。
差一点，刘秀就会命丧河北，死无葬身之地。

第十章 珍珠翡翠白玉汤
。
在河北逃难的刘秀，过着一生最狼狈最惊险的日子。
两顿普通得不能再普通的饭，让刘秀一生难忘。这两顿饭的背后。到底是一个怎样的故事？

第十一章 绝地反击，
在河北各个郡对王郎趋之若鹜的情况下，信都的立场究竟是什么？山穷水尽疑无路的刘秀，信都，是否会成为他的柳暗花明又一村？

第十二章 强龙压过地头蛇
王郎政权可以说是一条横行河北的地头蛇，而且是一条剧毒的蛇，非要咬死刘秀不可。
刘秀究竟怎么才能压过这条地头蛇，除掉这条地头蛇呢？

第十三章 与皇帝斗法147刘秀消灭了王郎政权后，终于在中国版图上，第一次有了属于自己的一小片江山。
但是，更始帝要控制他，甚至，要扼杀他。
他该如何摆脱？

第十四章 血战河北
河北存在着上百万农民起义军，这些人流动作战，让刘秀在河北的根基无法稳固。
必须征服他们，刘秀的人生才能再走上一个新的台阶。

第十五章 你要登基
在诸将一而再，再而三的劝进下，刘秀终于定下了登基的决心。
刘秀登基的前后，内心有过一番怎样的挣扎？

第十六章 争锋洛阳
洛阳和刘秀的地盘隔着一条黄河，驻扎着更始政权的三十万大军。大军的首领，恰是刘秀的杀兄仇人。
刘秀能否为兄报仇？他是怎样让洛阳成为自己的首都的？

第十七章 三个皇上抢天下
在刘秀登基定都前后，全国至少并存着有五六个皇帝，这些皇帝当中，实力最强、冲突也最剧烈的有三个。
这三个皇帝，可以说，不是你死，就是我活。

第十八章 我为卿狂
刘秀派去西征关中的邓禹，本来很顺利，却因一个突然的事件，名声大损，屡战屡败。
刘秀该怎么办呢？谁能帮助刘秀扫平关中，消灭赤眉大军？

第十九章 皇帝难断家务事
刘秀以洛阳为中心，四方征战的同时，还要兼顾着家庭。一个在战场上运筹帷幄的皇帝，依然有难以处理的家务事。
刘秀在家务事上，遇到了哪些麻烦？

第二十章 将相和
在刘秀四方征战时期，发生了这么一出与“将相和”十分相似的故事。这个故事的背后，隐藏着一个微妙的矛盾。
刘秀如何处理这个矛盾呢？

第二十一章 叛乱疑云
刘秀曾苦心经营的河北，突然发生了一次叛乱。
叛乱之因，在历史上颇有争议，刘秀的处理方式也令人费解。
这究竟是一场怎样的叛乱呢？

第二十二章 勇夺齐鲁
在东方战线，有一个皇帝，血统比刘秀纯正得多，这个皇帝和他的联盟给刘秀带来了巨大的麻烦。
刘秀怎样消灭他们？古老的齐鲁大地上，经历了怎样的殊死相搏？
……

第二十三章 三国争霸
第二十四章 得陇望蜀
第二十五章 天算不如人算
第二十六章 治国用柔道
第二十七章 “三吏”折案惊奇
第二十八章 知识就是胆量
第二十九章 皇帝的新衣